Det 21. århundrede lever af koffein: Aldrig i menneskehedens historie har vi indtaget så meget koffein. Dette stærke naturlige kemikalie menes at være verdens mest udbredte psykoaktive stimulerende stof – dvs. et stof, der påvirker nervesystemet.
Så snart de opdagede te i Kina og kaffe i Mellemøsten (eller Nordafrika, men der er forskellige beretninger), blev europæerne afhængige. Her var drikkevarer, der gjorde det modsatte af den vin og det øl, som de allerede var så fortrolige med: kaffe og te skærpede sindet i stedet for at forvirre det. De vækkede brugerne i stedet for at få dem til at sove.
I takt med at århundrederne gik, flyttede koffeinen fra te og kaffe over i andre produkter som chokolade, cola og – i de seneste årtier – energidrikke, som har vist sig at være et stort hit hos visse befolkningsgrupper. Koffein indgår også ofte i håndkøbsmedicin – f.eks. aspirin og influenzaprodukter.
Hvad er koffein?
Koffein er et “fytokemisk stof”, hvilket betyder, at det har en botanisk oprindelse. Det produceres i frø, blade og frugter af flere planter i Asien, Afrika og Sydamerika. Hvorfor? Fordi koffein giver dem nogle bemærkelsesværdige fordele. Det er, tro det eller ej, et potent naturligt insektmiddel, så produktionen af koffein modvirker ødelæggende græsning fra insekter. Det påvirker også frø i nærheden, der er blevet smidt af rivaliserende planter, og bremser og forhindrer endda spiring helt og holdent.
Når det indtages af mennesker blokerer koffein virkningen af et kemisk stof i hjernen kaldet adenosin, hvilket forhindrer døsighed, øger vores hjertefrekvens og fremskynder vores stofskifte. Disse reaktioner giver et kraftigt, men midlertidigt boost af energi og årvågenhed. En dosis koffein kan forbedre vores koncentration og endda vores motoriske koordination og hjælpe os med at navigere gennem verden med lidt mere smidighed.
Koffein har endda vist sig at øge præstationen under aerob træning og sport – f.eks. cykling og sprint. Koffein blev en meget anvendt ingrediens i ikke-receptpligtig medicin, efter at undersøgelser viste, at det i høj grad øgede virkningen af stoffer som aspirin.
Men billedet er ikke helt rosenrødt. Ligesom andre psykoaktive stoffer kan koffein være vanedannende. Vores kroppe vænner sig til det boost, som vores morgenkaffe eller kop te giver os, og med tiden bliver det sværere og sværere at vågne op og fungere uden dem. De høje niveauer af koffein, som mange af os nu indtager, påvirker vores hjerne og nervesystem: folk, der pludselig holder op, kæmper ofte med en række ubehagelige abstinenssymptomer i dagevis, herunder hovedpine, angst og træthed.
Ingen kop te for alle
Så hvad er koffeinintolerance? Den måde, som vores kroppe reagerer på koffein på, afhænger af to ting: vores generelle sundhedstilstand og vores genetiske baggrund. Nogle af os kan med glæde drikke flere kopper kaffe uden at mærke dem, mens andre begynder at føle sig nervøse og urolige efter blot et par mundfulde. De fleste mennesker ligger måske et sted midt imellem.
Kaffeintolerance er en overdreven følsomhed over for dette bemærkelsesværdige stof. Typiske symptomer omfatter:
- Svært ved at falde eller holde sig i søvn
- Følelser af rastløshed eller ængstelse
- Overdreven træthed
- Højt blodtryk
- Mæleforstyrrelser og forstyrrelser i tarmene
Mange af disse symptomer kan udløses af andre tilstande, så det er ikke altid let at være sikker på, at man reagerer på koffein. Hvis symptomerne opstår umiddelbart efter, at du har drukket en kop kaffe eller spist en chokoladebar, kan du måske skabe forbindelsen, men kroppen har brug for flere timer til at omsætte koffeinen fuldstændigt, så der kan være en forsinkelse i symptomernes opståen. Stol på dine instinkter og lyt til din krop. Hvis du har følt dig utilpas efter at have spist eller drukket koffeinholdige produkter i et stykke tid, kan forbindelsen være mere klar.
Afprøv eliminationsmetoden: Drop te, kaffe, energidrikke eller hvad din egen særlige last måtte være, og se, om dine symptomer forsvinder. Hvis de gør det, kan du begynde at justere din livsstil og kost i overensstemmelse hermed.
Men at skære koffein kan også udløse abstinenssymptomer hos store koffeinbrugere, så en hurtigere og nemmere fremgangsmåde kan være at gennemgå en overfølsomhedstest. Send en vatpind ind, og du vil få en detaljeret DNA-baseret analyse af din krops særlige reaktioner og følsomheder. Hvis det viser sig, at du er følsom over for koffein, skal du naturligvis stadig skære ned – men du ved i det mindste, hvad du er oppe imod!
Skrevet af Bev Walton
Madskribent og ernæringsekspert, diætist
En kok på over 35 år med erfaring inden for alle typer køkken, kostplaner, udvikling af opskrifter, sundhed og ernæring. Jeg har skrevet i over 10 år til både magasiner, hjemmesider og ghostwriting til e-bøger, Kindle og fuldt udgivne bøger. Jeg er uddannet ernærings- og diætetiker og arbejder med restauranter og organisationer inden for sundhedssektoren. Jeg er også i stand til at tage fotografier af høj kvalitet af de udarbejdede opskrifter. Ingen skriveopgave er for stor, og selv om jeg specialiserer mig i ovenstående, er jeg i stand til at skrive om ethvert emne, du kaster efter mig. Jeg er medlem af Gilde af madskribenter.
