Allergier kan være milde eller alvorlige – nogle mennesker er født med dem, mens andre udvikler dem over en periode. I nogle tilfælde kan allergier være så alvorlige, at der sker dødsfald, som f.eks. den triste og tragiske død af Natasha Ednan-Laperouse på 15 år. Natasha skulle påbegynde en spændende ferie, som hun havde glædet sig meget til, men fik reaktionen midtvejs i flyveturen til Nice.
Natasha led af den alvorligste allergireaktion, anafylaksi, på grund af en sesamfrøallergi, og hendes symptomer udviklede sig så hurtigt, at der ikke kunne gøres noget for at redde hende. Den skyldige var en færdiglavet baguette fra Pret-a-Manger. Baguetten blev fremstillet og pakket internt, hvilket betød, at der ikke var krav om mærkning af allergifremkaldende ingredienser, så der var intet, der kunne gøre hende opmærksom på, at der var sesam i brødet. Natasha var fuldt ud klar over sin allergi og havde brugt en stor del af sit liv på at sikre, at hun gjorde alt for at undgå allergiske reaktioner. Hvis baguetten havde været mærket, ville hun ikke have valgt den. Hendes far, som naturligvis var klar over hendes allergi og eventuelle symptomer, injicerede hende med adrenalin fra to forskellige EpiPens, men desværre virkede det ikke. Hun døde kort tid efter, at symptomerne viste sig.
Dette skete i sommeren 2016, og nu indføres der endelig ved udgangen af denne sommer ny lovgivning for at konsolidere mærkningsreglerne. Natashas forældre har stået i spidsen for denne kampagne for at forhindre, at dette sker for andre, og selv om det kommer for sent for Natasha, føler de, at det er en passende arv til at hjælpe andre allergikere og deres familier. Selv om sesam er med på listen over de 14 allergener, som EU siger, at de bør fremhæves, har hver enkelt medlemsstat mulighed for at mærke frisklavede, håndlavede fødevarer, som de ønsker – Det Forenede Kongerige er en af de medlemsstater, hvis Food Regulations 2014-lovgivning tillader, at frisklavede, håndlavede, ikke-færdigpakkede fødevarer (dvs. fødevarer fremstillet på stedet med henblik på direkte salg til forbrugeren) ikke skal mærkes individuelt. Denne “gråzone” kunne have forårsaget Natashas død.
Det rejser vel spørgsmålet om, at hver eneste mad, der serveres på restauranter eller caféer, emballeret eller uemballeret, bør være forsynet med de relevante oplysninger for fødevareallergikere? Pret a Manger oplyser, at selv om de ikke anvender nogen individuel mærkningspraksis i forbindelse med fødevarer, der er fremstillet på stedet, er varerne tydeligt mærket på køleskabshylderne og ved kasserne alle relevante steder. De oplyser også, at der i alle deres forretninger findes en komplet vejledning om allergener, som forbrugerne kan bede om at få udleveret. Er det forbrugerens ansvar at bede om denne, eller er det butikkernes ansvar at bede om den, eller er det butikkerne, der tilbyder færdigretter?
Den nye lov, der har fået det passende navn “Natashas lov”, vil kræve, at alle fødevarevirksomheder skal medtage fuldstændig ingrediensmærkning på færdigpakkede fødevarer til direkte salg, så forbrugerne kan få større tillid til, hvad de spiser, oplyser Michael Gove, den britiske miljøminister. Med over 2 millioner fødevareallergikere alene i Det Forenede Kongerige var det på tide, at dette smuthul i fødevaremærkningen blev lukket.
Ifølge Food Standards Agency’s statistikker var der i 2018 4 500 hospitalsindlæggelser med efterfølgende 10 dødsfald forårsaget af fødevareallergi. Men selv om loven stadig vil være under mandat, vil det potentielt tage indtil sommeren 2021, før den bliver håndhævet. Dette er for at give virksomhederne tid til at iværksætte deres planer og for at give mulighed for at overveje eventuelle omkostningsmæssige konsekvenser. Forhåbentlig vil en konsekvent tydelig mærkning og fuldstændige ingredienslister fra alle virksomheder, der tilbereder fødevarer, sætte en stopper for disse unødvendige dødsfald og skabe større tillid for fremtiden. Ikke længere vil mærkaten “kan indeholde nødder” være en tilstrækkelig beskrivelse for dem, hvis liv er på spil. Virksomheder, der fremstiller og leverer fødevarer, bør tage større ansvar for at give deres kunder grundige oplysninger i fremtiden.
Lærdom at lære?
Selv om Natasha‘s lov ikke træder i kraft før 2021, vil Natashas tragiske død med tiden medføre nogle radikale ændringer i lovgivningen om fødevaremærkning. De chokbølger, der gik gennem Storbritannien efter Natashas død, har betydet, at virksomheder, der tilbereder friske fødevarer, allerede nu, inden loven træder i kraft, er blevet mere opmærksomme.
Hvis du lider af allergi eller tror, at du måske har en allergi, så besøg din læge for at få det undersøgt – det kan tage lidt tid at få stillet en diagnose, men det er naturligvis værd at få foretaget de relevante tests.
Et ord om EpiPens – for mindre end et år siden rapporterede BBC om mangel på EpiPens i Det Forenede Kongerige og faktisk også på verdensplan. Da disse kan være livsvigtige i tilfælde af alvorlige allergiske reaktioner, skal du altid sørge for at have to til rådighed, også selv om den ene af dem har overskredet sin holdbarhed. En bruger rapporterede, at det tog 6 måneder at modtage den anden, som hun normalt har med sig, hvilket gav anledning til stor bekymring. Da EpiPens er den mest almindeligt anvendte autoinjektor, kan det være værd at undersøge med din læge, om der findes andre alternativer, som du kan bruge.
Den endelige vedtagelse af Natashas lov kan forhåbentlig give hendes forældre en vis trøst efter at have arbejdet utrætteligt for at få dette til at ske.
