Comment la loi de “Natasha” peut sauver des vies

Les allergies peuvent être légères ou graves – certaines personnes naissent avec, tandis que d’autres les développent au fil du temps. Dans certains cas, les allergies peuvent être si graves que des décès surviennent, comme la triste et tragique mort de Natasha Ednan-Laperouse, âgée de 15 ans. Natasha devait s’embarquer pour des vacances passionnantes qu’elle attendait avec impatience, mais elle a souffert de cette réaction à mi-chemin d’un vol vers Nice.

Natasha a souffert de la réaction allergique la plus grave, l’anaphylaxie, à une allergie aux graines de sésame et ses symptômes se sont développés si rapidement que rien n’a pu être fait pour la sauver. Le coupable était une baguette pré-préparée de Pret-a-Manger. La baguette était fabriquée et emballée en interne, ce qui signifie que l’étiquetage des ingrédients allergènes n’était pas obligatoire et que rien ne pouvait l’alerter sur la présence de sésame dans le pain. Natasha était parfaitement consciente de son allergie et avait passé une grande partie de sa vie à s’assurer qu’elle faisait tout son possible pour éviter les réactions allergiques. Si la baguette avait été étiquetée, elle ne l’aurait pas choisie. Son père, qui était évidemment au courant de ses allergies et de ses symptômes, lui a injecté de l’adrénaline à l’aide de deux EpiPens différents, mais malheureusement, cela n’a pas fonctionné. Elle est morte peu de temps après que les symptômes se soient manifestés.

Cela s’est produit au cours de l’été 2016, et maintenant, enfin, à la fin de cet été, une nouvelle législation est introduite pour consolider les règles d’étiquetage. Les parents de Natasha ont mené cette campagne pour éviter que cela n’arrive à quelqu’un d’autre et, bien qu’il soit trop tard pour Natasha, ils estiment que c’est un héritage approprié pour aider d’autres personnes allergiques et leurs familles. Si le sésame figure dans la liste des 14 allergènes qui, selon l’UE, doivent être mis en évidence, chaque État membre a la possibilité d’étiqueter comme il le souhaite les aliments fraîchement préparés à la main. Le Royaume-Uni est l’un des États membres dont la loi de 2014 sur les réglementations alimentaires autorise les aliments fraîchement préparés à la main et non préemballés (c’est-à-dire les aliments préparés sur place pour être vendus directement au consommateur) à ne pas être étiquetés individuellement. Cette zone “grise” pourrait avoir causé la mort de Natasha.

On peut donc se demander si tous les aliments servis dans les restaurants ou les cafés, qu’ils soient emballés ou non, ne devraient pas comporter les informations nécessaires aux personnes souffrant d’allergies alimentaires. Pret a Manger déclare que, bien qu’aucune pratique d’étiquetage individuel ne constitue leur méthode actuelle de fonctionnement avec les aliments préparés sur place, les articles sont clairement indiqués sur les étagères du réfrigérateur et aux caisses à tous les endroits appropriés. Ils déclarent également qu’un guide complet des allergènes est disponible dans tous leurs magasins, et que les consommateurs peuvent le demander. Est-ce que c’est au consommateur de demander ce guide ou aux magasins qui proposent des aliments prêts à l’emploi de le faire ?

La nouvelle loi, judicieusement nommée “loi de Natasha”, obligera toutes les entreprises alimentaires à apposer un étiquetage complet des ingrédients sur les aliments préemballés en vente directe, afin de permettre aux consommateurs d’avoir davantage confiance dans ce qu’ils mangent, rapporte Michael Gove, le ministre britannique de l’environnement. Avec plus de 2 millions de personnes souffrant d’allergies alimentaires rien qu’au Royaume-Uni, il était temps que cette faille dans l’étiquetage des aliments soit comblée.

Selon les statistiques de l’Agence des normes alimentaires, il y a eu 4 500 admissions à l’hôpital en 2018, suivies de 10 décès causés par des allergies alimentaires. Cependant, alors que la loi sera toujours en cours de mandat, il faudra potentiellement attendre l’été 2021 avant qu’elle ne soit appliquée. Il s’agit de donner aux entreprises le temps de mettre leurs plans en œuvre et de prendre en compte les éventuelles implications financières. Il est à espérer que le fait de rendre l’étiquetage et les listes complètes d’ingrédients toujours clairs pour toutes les entreprises de préparation des aliments mettra fin à ces décès inutiles et apportera une plus grande confiance pour l’avenir. La mention “peut contenir des noix” ne sera plus une description suffisante pour ceux dont la vie est en jeu. Les entreprises qui fabriquent et fournissent des aliments devraient assumer davantage de responsabilités en fournissant à leurs clients des informations détaillées à l’avenir.

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Les leçons à tirer ?

Alors que la loi Natasha‘s n’entrera pas en vigueur avant 2021, la mort tragique de Natasha entraînera à terme des changements radicaux dans les lois sur l’étiquetage des aliments. Les ondes de choc qui ont traversé le Royaume-Uni après la mort de Natasha ont fait que, même avant l’entrée en vigueur de la loi, les entreprises de préparation d’aliments frais deviennent plus vigilantes.

Si vous souffrez d’une allergie ou si vous pensez en souffrir, consultez votre médecin pour vous faire examiner – le diagnostic peut prendre du temps, mais cela vaut la peine de faire les tests nécessaires.

Un mot sur les EpiPens– il y a moins d’un an, la BBC a fait état d’une pénurie d’EpiPens au Royaume-Uni, et en fait, dans le monde entier. Comme ils peuvent être vitaux en cas de réactions allergiques graves, assurez-vous toujours d’en avoir deux à disposition, même si l’un d’eux a dépassé sa durée de vie. Une utilisatrice a rapporté qu’il lui a fallu 6 mois pour recevoir le deuxième EpiPen qu’elle porte normalement sur elle, ce qui a suscité beaucoup d’inquiétude. Les EpiPens étant l’auto-injecteur le plus couramment utilisé, il peut être utile de vérifier auprès de votre médecin s’il existe d’autres solutions que vous pouvez utiliser.

L’adoption éventuelle de la loi de Natasha pourra, espérons-le, apporter un peu de réconfort à ses parents qui ont travaillé sans relâche pour obtenir ce résultat.