Koffein-känslighet

Koffein är djupt inbäddat i de flesta av våra liv. Här i Storbritannien dricker vi omkring 95 miljoner koppar kaffe och 100 miljoner koppar te varje dag. Det är tillsammans med nästan 670 000 ton choklad per år – det är 11 kg per person, eller tre chokladkakor varje vecka.

Under tiden har nyare konfektioner som energidrycker med högt koffeininnehåll också blivit enormt populära. Våra ådror flödar av koffein, och många av oss kämpar för att klara av dagen utan vår morgondos av det goda ämnet.

Men låt oss börja från början.

Koffein är en fytokemikalie – en kemikalie som produceras av ett antal växtarter av två huvudsakliga skäl:

1. För att döda rovdjur som vill äta dem. Det är häpnadsväckande att tänka på att varje gång du dricker en mysig kopp te konsumerar du ett insektsbekämpningsmedel, om än ett helt naturligt sådant.
2. För att förhindra att frön från närliggande växter sprids, som annars skulle konkurrera om solljus och vatten.

I människor fungerar koffein genom att tillfälligt blockera absorptionen av adenosin, en kemisk förening som utlöser sömnighet. Detta ökar vakenhet och fokus.

Koffein har också ett antal fysiska effekter: det fördröjer muskeltrötthet och ökar styrkan, förbättrar vår allmänna uthållighet, ökar fettförbränningen och förbättrar prestandan i uthållighetssporter som cykling och löpning. Det ökar också vår ämnesomsättning, påskyndar reaktionstiderna och accelererar vårt matsmältningssystem.

Koffeinkonsumtion har också kopplats till förbättringar av långtidsminnet och till och med till en lägre risk att utveckla allvarliga sjukdomar som skrumplever, hudcancer och Alzheimers sjukdom.

Som med andra psykoaktiva substanser kan kraftig användning av koffein leda till att man med tiden utvecklar en tolerans, och när du upptäcker att den kopp svart kaffe som en gång i tiden fick dig att vakna på morgonen inte längre gör susen, kan du frestas att öka din koffeinförbrukning ytterligare. Men fortsätt med försiktighet.

Koffein-känslighet

Man kan naturligtvis få för mycket av det goda. Alla reagerar inte på koffein på samma sätt. Medan de flesta människor upplever en måttlig känslighet och blir mer toleranta med tiden, är vissa människor mycket toleranta från början, tack vare ett visst mönster av gener.

Samma sak gäller för vissa människor som är särskilt känsliga och som inte kan konsumera ens små mängder koffein utan att få en rad obehagliga symtom. Detta kallas koffeinintolerans eller koffeinöverkänslighet. Symtom på koffeinintolerans kan vara:

• huvudvärk
• Hjärtslag
• Skräck och rastlöshet
• Angstkänslor
• Sömnproblem

Koffein-känslighet kan vara genetisk eller utlösas av skillnader i leverfunktion. Personer med detta tillstånd metaboliserar koffein långsammare och upplever effekterna mer intensivt.

Som med andra överkänsligheter kan det vara svårt att fastställa om det är koffein eller något annat livsmedel som utlöser dina symtom. Ett matintoleranstest kan vara till stor hjälp och bringa klarhet i ibland luddiga och osäkra symptom.

Om du upptäcker att du är känslig för koffein måste du vänja dig vid att läsa produktetiketter noggrant – men det kan vara bäst att fasa ut koffein långsamt i stället för att gå direkt i kalla handen. Liksom andra psykoaktiva ämnen kan ett plötsligt upphörande utlösa abstinenssymtom. Den goda nyheten är att det finns många goda och tillfredsställande alternativ till koffein. Varför inte utforska till exempel:

• Krydda teer
• Det koffeinfria kaffet
• Det koffeinfria te
• Koffeinfri läsk
• Koffersubstitut

Du kanske inte hittar sådana produkter på hyllorna i alla stormarknader, men de flesta hälsokostbutiker erbjuder ett bra urval. Alternativt finns det gott om återförsäljare på nätet.