2000-talet går på koffein: aldrig tidigare i mänsklighetens historia har vi konsumerat så mycket koffein. Denna potenta naturliga kemikalie anses vara världens mest konsumerade psykoaktiva stimulerande ämne, dvs. ett ämne som påverkar nervsystemet.
Sedan de upptäckte te i Kina och kaffe i Mellanöstern (eller Nordafrika, uppgifterna går isär) blev européerna beroende. Här fanns drycker som gjorde motsatsen till det vin och öl som de redan var så bekanta med: kaffe och te skärpte sinnet i stället för att förvirra det. De väckte användarna i stället för att få dem att somna.
Med tiden flyttade koffeinet från te och kaffe till andra produkter, till exempel choklad, cola och – under de senaste decennierna – energidrycker, som har visat sig vara en stor succé för vissa befolkningsgrupper. Koffein ingår också ofta i receptfria läkemedel – till exempel aspirin och influensapreparat.
Vad är koffein?
Koffein är en “fytokemikalie”, vilket innebär att den har ett botaniskt ursprung. Det produceras i frön, blad och frukter från flera växter i Asien, Afrika och Sydamerika. Varför? För att koffein ger dem några anmärkningsvärda fördelar. Det är, tro det eller ej, en potent naturlig insektsbekämpare, så produktionen av koffein motverkar destruktivt betande av insekter. Det påverkar också närliggande frön som kastats av rivaliserande växter och bromsar upp och förhindrar till och med groning helt och hållet.
När det konsumeras av människor blockerar koffein verkan av en kemisk substans i hjärnan som kallas adenosin, vilket förhindrar sömnighet, ökar vår hjärtfrekvens och påskyndar vår ämnesomsättning. Dessa reaktioner ger en kraftfull men tillfällig ökning av energi och vakenhet. En dos koffein kan förbättra vår koncentration och till och med vår motoriska koordination, vilket hjälper oss att navigera genom världen med lite mer smidighet.
Koffein har till och med visat sig öka prestationen under aerob träning och sport – till exempel cykling och sprint. Koffein blev en mycket använd ingrediens i receptfria läkemedel efter att studier visat att det avsevärt ökade effekten av ämnen som aspirin.
Men bilden är inte helt rosenröd. Liksom andra psykoaktiva ämnen kan koffein vara vanebildande. Våra kroppar vänjer sig vid den boost som vårt morgonkaffe eller vår kopp te ger och med tiden blir det svårare och svårare att vakna upp och fungera utan dem. De höga halter av koffein som många av oss nu konsumerar påverkar våra hjärnor och nervsystem: personer som plötsligt slutar med koffein får ofta brottas med en rad obehagliga abstinenssymtom i flera dagar, bland annat huvudvärk, ångest och trötthet.
Inte allas kopp te
Vad är då koffeinintolerans? Hur våra kroppar reagerar på koffein beror på två saker: vårt allmänna hälsotillstånd och vår genetiska bakgrund. Vissa av oss kan med glädje dricka flera koppar kaffe utan att känna av dem, medan andra börjar känna sig nervösa och oroliga efter bara några få munsbitar. Majoriteten av människorna ligger kanske någonstans i mitten.
Koffeinintolerans är en överdriven känslighet för detta märkliga ämne. Typiska symtom är bland annat:
- Svårigheter att somna eller sova
- Känslor av rastlöshet eller ångest
- Överdriven trötthet
- Hög blodtryck
- Magsjuka och tarmstörningar
Många av dessa symtom kan utlösas av andra tillstånd, så det är inte alltid lätt att vara säker på att man reagerar på koffein. Om symtomen uppträder omedelbart efter att du har druckit en kopp kaffe eller ätit en chokladkaka kan du kanske göra kopplingen, men kroppen behöver flera timmar för att fullständigt metabolisera koffeinet så det kan finnas en fördröjning i uppkomsten av symtomen. Lita på dina instinkter och lyssna på din kropp. Om du har mått dåligt efter att ha ätit eller druckit koffeinhaltiga produkter under en längre tid kan sambandet vara tydligare.
Apröva eliminationsmetoden: sluta med te, kaffe, energidrycker eller vad din egen särskilda last kan vara och se om dina symtom försvinner. Om de gör det kan du börja anpassa din livsstil och kost därefter.
Men att skära ner på koffein kan också utlösa abstinenssymtom hos tunga koffeinanvändare, så en snabbare och enklare metod kan vara att genomgå ett känslighetstest. Skicka in ett svabbprov och du får en detaljerad DNA-baserad analys av din kropps särskilda reaktioner och känslighet. Om det visar sig att du är känslig för koffein måste du förstås fortfarande dra ner på det – men du vet åtminstone vad du har att göra med!
Skrivet av Bev Walton
Matskribent och näringsfysiolog, dietist
Kock i över 35 år med erfarenhet av alla typer av maträtter, kostplaner, receptutveckling, hälsa och näring. Jag har skrivit i över 10 år för både tidskrifter, webbplatser och spökskrivande för e-böcker, Kindle och fullt utgivna böcker. Jag har en examen i nutrition och dietetik och arbetar med restauranger och organisationer inom sjukvården. Jag kan också ta högkvalitativa fotografier av skapade recept. Ingen skrivuppgift är för stor, och även om jag specialiserar mig på ovanstående kan jag skriva om vilket ämne som helst som du kastar på mig. Jag är medlem i Guild of food writers.
