Alergie mogą być łagodne lub ciężkie – niektórzy ludzie rodzą się z nimi, podczas gdy u innych rozwijają się one przez pewien czas. W niektórych przypadkach alergie mogą być tak poważne, że prowadzą do śmierci, jak na przykład smutna i tragiczna śmierć Natashy Ednan-Laperouse, lat 15. Natasha miała wyruszyć na ekscytujące wakacje, na które bardzo się cieszyła, ale jej reakcja wystąpiła w połowie lotu do Nicei.
Natasha cierpiała na najcięższą reakcję alergiczną, anafilaksję, na alergię na ziarna sezamu, a jej objawy rozwijały się tak szybko, że nie można było nic zrobić, aby ją uratować. Winowajcą okazała się wstępnie przygotowana bagietka z Pret-a-Manger. Bagietka została wyprodukowana i zapakowana na miejscu, co oznaczało, że nie wymagano etykietowania składników alergennych, więc nic nie mogło ostrzec Natashy o tym, że w pieczywie znajdował się sezam. Natasha była w pełni świadoma swojej alergii i spędziła znaczną część swojego życia na upewnianiu się, że robi wszystko, co możliwe, aby uniknąć reakcji alergicznych. Gdyby bagietka była opatrzona etykietą, nie wybrałaby jej. Jej ojciec, który był oczywiście świadomy jej alergii i wszelkich objawów, wstrzyknął jej adrenalinę z dwóch różnych EpiPenów, ale niestety to nie zadziałało. Zmarła wkrótce po wystąpieniu objawów.
Miało to miejsce latem 2016 roku, a teraz, wreszcie, pod koniec tego lata, wprowadzane są nowe przepisy mające na celu ujednolicenie zasad etykietowania. Rodzice Natashy zainicjowali tę kampanię, aby zapobiec temu, co stało się komukolwiek innemu i chociaż przychodzi to za późno dla Natashy, czują, że jest to odpowiednie dziedzictwo, aby pomóc innym alergikom i ich rodzinom. Podczas gdy sezam znajduje się na liście 14 alergenów, które według UE powinny być wyróżnione, każdy kraj członkowski ma możliwość oznaczania świeżo przygotowanej, ręcznie robionej żywności według własnego uznania – Wielka Brytania jest jednym z krajów członkowskich, którego prawo Food Regulations 2014 pozwala na nieoznakowanie świeżo przygotowanej, nieopakowanej żywności (tj. żywności przygotowanej na miejscu w celu bezpośredniej sprzedaży konsumentowi). Ta “szara” strefa mogła być przyczyną śmierci Natashy.
Z pewnością nasuwa się pytanie, czy każda pojedyncza potrawa podawana w restauracjach, kawiarniach, pakowana lub niepakowana powinna posiadać odpowiednie informacje dla osób cierpiących na alergie pokarmowe? Pret a Manger twierdzi, że podczas gdy nie ma indywidualnej praktyki etykietowania jest ich obecna metoda działania z żywności wykonanej na terenie zakładu, elementy są wyraźnie oznaczone na półkach lodówki i przy kasach we wszystkich odpowiednich miejscach. Twierdzą oni również, że we wszystkich ich sklepach dostępny jest pełny przewodnik po alergenach, o który konsumenci mogą poprosić. Czy to konsument powinien być odpowiedzialny za zwrócenie się o to, czy też powinny to być sklepy oferujące gotową żywność?
Nowe prawo, trafnie nazwane “prawem Natashy”, będzie wymagać od wszystkich firm spożywczych, aby włączyć pełne etykietowanie składników na paczkowanych produktach spożywczych w sprzedaży bezpośredniej, aby umożliwić konsumentom większe zaufanie i pewność tego, co jedzą, donosi Michael Gove, brytyjski sekretarz środowiska. Biorąc pod uwagę ponad 2 miliony osób cierpiących na alergie pokarmowe w samej Wielkiej Brytanii, nadszedł czas, aby ta luka w etykietowaniu żywności została zlikwidowana.
Według statystyk Food Standards Agency, w 2018 roku odnotowano 4500 przyjęć do szpitala, a następnie 10 zgonów spowodowanych alergiami pokarmowymi. Jednak podczas gdy prawo nadal będzie obowiązywało, jego egzekwowanie może potrwać do lata 2021 roku. Ma to dać firmom trochę czasu na wprowadzenie swoich planów w życie i pozwolić na rozważenie wszelkich możliwych implikacji kosztowych. Miejmy nadzieję, że znakowanie i pełne listy składników, konsekwentnie stosowane przez wszystkie firmy przygotowujące żywność, powstrzymają niepotrzebne wypadki śmiertelne i zapewnią większą pewność na przyszłość. Naklejka “może zawierać orzechy” nie będzie już wystarczającym opisem dla tych, których życie jest zagrożone. Firmy produkujące i dostarczające żywność powinny wziąć na siebie większą odpowiedzialność za dostarczanie swoim klientom szczegółowych informacji w przyszłości.
Lessons to be learned?
Podczas gdy Natasha‘s Law nie wejdzie w życie do 2021 roku, tragiczna śmierć Natashy z czasem przyniesie radykalne zmiany w przepisach dotyczących etykietowania żywności. Fale uderzeniowe, które przeszły przez Wielką Brytanię po śmierci Natashy oznaczają, że nawet teraz, przed wejściem w życie prawa, firmy przygotowujące świeżą żywność stają się bardziej czujne.
Jeśli cierpisz na alergię lub myślisz, że możesz mieć alergię, odwiedź swojego lekarza, aby to sprawdzić – diagnoza może zająć trochę czasu, ale oczywiście warto wykonać odpowiednie testy.
Słowo o EpiPenach – mniej niż rok temu, BBC poinformowało o niedoborach EpiPenów w Wielkiej Brytanii, a w rzeczywistości na całym świecie. Ponieważ mogą one być niezbędne w przypadku ciężkich reakcji alergicznych, zawsze upewnij się, że masz dwa dostępne, nawet jeśli jeden z nich jest po terminie przydatności. Jedna z użytkowniczek zgłosiła, że potrzebowała 6 miesięcy, aby otrzymać drugi, który zwykle nosi przy sobie, co wywołało duże zaniepokojenie. Ponieważ EpiPeny są najczęściej używanymi autowstrzykiwaczami, być może warto skonsultować się z lekarzem, czy istnieją inne alternatywy, których można użyć.
Ostateczne uchwalenie Prawa Natashy może, miejmy nadzieję, dać jej rodzicom trochę komfortu po niestrudzonej pracy, aby do tego doprowadzić.
