Las alergias pueden ser leves o graves: algunas personas nacen con ellas, mientras que otras las desarrollan a lo largo del tiempo. En algunos casos, las alergias pueden ser tan graves que se producen muertes, como la triste y trágica muerte de Natasha Ednan-Laperouse, de 15 años. Natasha iba a embarcarse en unas emocionantes vacaciones que le hacían mucha ilusión, pero sufrió la reacción a mitad de un vuelo a Niza.
Natasha sufrió la reacción alérgica más grave, la anafilaxia, a una alergia a las semillas de sésamo y sus síntomas se desarrollaron tan rápidamente que no se pudo hacer nada para salvarla. El culpable fue una baguette precocinada de Pret-a-Manger. La baguette se fabricaba y envasaba en la propia empresa, lo que significaba que no era obligatorio etiquetar los ingredientes alergénicos, por lo que no había nada que le alertara de que el pan contenía sésamo. Natasha era plenamente consciente de su alergia y había pasado gran parte de su vida asegurándose de hacer todo lo posible para evitar las reacciones alérgicas. Si la baguette hubiera estado etiquetada, no la habría elegido. Su padre, que obviamente era consciente de su alergia y de sus síntomas, le inyectó adrenalina con dos EpiPens diferentes, pero lamentablemente no funcionó. Murió poco después de que se manifestaran los síntomas.
Esto ocurrió durante el verano de 2016, y ahora, finalmente, a finales de este verano, se está introduciendo una nueva legislación para consolidar las normas de etiquetado. Los padres de Natasha han encabezado esta campaña para evitar que esto le ocurra a alguien más y, aunque llega demasiado tarde para Natasha, creen que es un legado adecuado para ayudar a otros alérgicos y a sus familias. Aunque el sésamo está incluido en la lista de 14 alérgenos que, según la UE, deben destacarse, cada Estado miembro tiene la capacidad de etiquetar los alimentos artesanales recién preparados como desee; el Reino Unido es uno de los Estados miembros cuya ley de Reglamentos Alimentarios de 2014 permite que los alimentos recién hechos y no preenvasados (es decir, los alimentos elaborados en el local para su venta directa al consumidor) no sean etiquetados individualmente. Esta zona “gris” podría haber causado la muerte de Natasha.
Seguramente se plantea la cuestión de que cada uno de los alimentos que se sirven, ya sea en restaurantes, cafeterías, envasados o sin envasar, debería tener la información pertinente para los alérgicos a los alimentos. Pret a Manger afirma que, aunque su método actual de funcionamiento con los alimentos elaborados en el local no es el etiquetado individual, los artículos están claramente marcados en los estantes de la nevera y en las cajas en todos los lugares pertinentes. También afirman que en todas sus tiendas hay una guía completa de alérgenos, que los consumidores pueden solicitar. ¿Debería ser el consumidor el responsable de pedirla, o debería serlo cualquier tienda que ofrezca alimentos listos para llevar?
La nueva ley, bautizada con el acertado nombre de “Ley de Natasha”, exigirá a todas las empresas alimentarias que incluyan el etiquetado completo de los ingredientes en los alimentos preenvasados de venta directa, para que los consumidores tengan más confianza en lo que comen, informa Michael Gove, Secretario de Medio Ambiente del Reino Unido. Con más de dos millones de alérgicos a los alimentos sólo en el Reino Unido, ya era hora de cerrar esta laguna en el etiquetado de los alimentos.
Según las estadísticas de la Agencia de Normas Alimentarias, en 2018 se produjeron 4.500 ingresos hospitalarios con las consiguientes 10 muertes causadas por alergias alimentarias. Sin embargo, aunque la ley todavía estará bajo mandato, potencialmente tomará hasta el verano de 2021 antes de que se aplique. Esto es para dar a las empresas algún tiempo para poner en marcha sus planes y para permitir que se consideren las posibles implicaciones de costes. Es de esperar que el etiquetado y las listas completas de ingredientes, que todas las empresas de preparación de alimentos deben tener claros, detengan estas muertes innecesarias y proporcionen mucha más confianza para el futuro. La etiqueta “puede contener frutos secos” ya no será una descripción suficiente para aquellos cuyas vidas están en juego. Las empresas que elaboran y suministran alimentos deben asumir una mayor responsabilidad a la hora de ofrecer a sus clientes una información exhaustiva en el futuro.
Lecciones que hay que aprender?
Aunque la Ley de Natasha no entrará en vigor hasta 2021, la trágica muerte de Natasha provocará con el tiempo algunos cambios radicales en las leyes de etiquetado de alimentos. Las ondas de choque que atravesaron el Reino Unido tras la muerte de Natasha han hecho que incluso ahora, antes de que la ley entre en vigor, las empresas de preparación de alimentos frescos estén más atentas.
Si usted padece una alergia o cree que puede tenerla, acuda a su médico para que le haga un chequeo: puede tardar en diagnosticarse, pero evidentemente merece la pena hacerse las pruebas pertinentes.
Unas palabras sobre los EpiPens – hace menos de un año, la BBC informó de la escasez de EpiPens en el Reino Unido, y de hecho, en todo el mundo. Como estos pueden ser vitales en casos de reacciones alérgicas graves, asegúrate siempre de tener dos disponibles, incluso si uno de ellos ha pasado su vida útil. Una usuaria informó de que tardó 6 meses en recibir el segundo que lleva normalmente, lo que le causó una gran preocupación. Como los EpiPens son los autoinyectores más utilizados, puede valer la pena consultar con su médico si hay otras alternativas que pueda utilizar.
Es de esperar que la eventual aprobación de la Ley de Natasha consuele a sus padres después de haber trabajado incansablemente para conseguirlo.
