Om du slår upp koffein på Wikipedia hittar du denna välkända substans som beskrivs som “världens mest konsumerade psykoaktiva drog”: en bra introduktion. En “psykoaktiv” drog är en drog som ändrar humör eller beteende genom att påverka vårt centrala nervsystem.
Koffein är en fytokemikalie – det vill säga en kemikalie som produceras av växter. Det finns i nötter, frön och blad av flera växtarter som växer i olika delar av världen. Högst upp på listan hittar vi naturligtvis camellia sinensis, teplantan, från Östasien, och den afrikanska blommande växten coffea arabica: den viktigaste arten av kaffebusken. Men listan slutar inte där. Andra koffeinproducerande växter är bland annat:
-
- Cola acuminata eller kola-trädet från tropiska Afrika – en nyckelingrediens i formeln för coca-cola och liknande produkter.
- Theobroma cacao – ett sydamerikanskt vintergrönt träd. Kakaoträdets frukt, kakaobönan, är bekant för alla som någonsin har ätit en chokladkaka.
- Paullinia cupana, eller guaraná, är en annan sydamerikansk växt, en vinbuske från Brasilien med ett ovanligt högt koffeininnehåll. Produkter gjorda av guaraná har blivit populära under de senaste decennierna, särskilt i hälsokostbutiker.
Vad är koffein?
Vad är koffein egentligen? Koffein är en naturligt förekommande alkaloid – en typ av kemisk förening. Koffein produceras av växter av två huvudsakliga skäl:
- För att döda växtätande insekter som vill äta alla de goda, färska bladen.
- För att förhindra att frön från rivaliserande växter som fallit ner i närheten gror och växer upp till en granne, som kan suga upp värdefullt vatten och solljus.
Människorna upptäckte så småningom att drycker och livsmedel som tillverkades av blad och frukter från koffeinproducerande växter hade en tydlig fysisk effekt, vilket gjorde att de kände sig mer vakna, alerta och fokuserade.
När de globala handelsvägarna utvecklades blev kaffe och te värdefulla internationella handelsvaror och européerna utvecklade en allvarlig koffeinvana. Kaffebarer och tehus är fortfarande mycket populära, och i dag konsumerar vi mer koffein än någonsin. Under de senaste decennierna har koffeinet flyttats från de välkända tekopparna, kaffekopparna och chokladkakorna till en mängd andra produkter, bland annat:
- Kolsyrade läskedrycker
- Energidrycker
- Huvudvärkmedel
- Snacks och kosttillskott
Kommer att bli känslig för koffein
Koffeinförbrukningen är en del av vardagen för de flesta människor. Britterna dricker tillsammans cirka 90 miljoner koppar kaffe per dag – det är mer än 650 koppar per år. Men britterna har förstås varit förälskade i te längre och vår affär med camellia sinensis visar inga tecken på att avta – vi dricker omkring 100 miljoner koppar per dag.
Som vi såg tidigare är koffein tekniskt sett en humörförändrande drog, och en starkare sådan än vad vi kanske vill tro. Det fungerar genom att tillfälligt blockera effekten av det biokemiska adenosinet på vårt centrala nervsystem, vilket fördröjer uppkomsten av sömnighet och stimulerar frisättningen av neurotransmittorer som dopamin. Koffein påverkar också matsmältningssystemet. Liksom andra droger kan koffein bli beroendeframkallande.
Olika personer reagerar olika på koffein. Vissa är mer känsliga för koffein än andra och upplever en rad obehagliga symtom efter bara några bitar choklad eller några munsbitar kaffe.
Detta kan ha genetiska orsaker eller helt enkelt bero på att de vanligtvis konsumerar för mycket och att deras kropp behöver en paus. Ett dåligt allmänt hälsotillstånd kan göra utvecklingen av koffeinintolerans eller -känslighet mer sannolik.
Typiska symtom på koffeinöverkänslighet är bland annat:
- huvudvärk
- Angslan, nervositet eller rastlöshet
- Hjärtslag
- Svårt att sova eller vaknar ofta på natten
.
Om allt detta låter bekant, vad kan du göra åt det? Din första kontaktpunkt bör vara din husläkare. Du måste försäkra dig om att dina symtom inte är tecken på något annat, potentiellt allvarligare tillstånd.
Ett elimineringssätt, där du helt enkelt går kallt in och tar bort koffein från din kost och ser hur du mår, är kanske inte det bästa sättet, eftersom du kan få abstinenssymtom om din konsumtion av koffein har varit särskilt hög. Ironiskt nog kan huvudvärk vara ett symptom på både för mycket och för lite koffein!
En DNA-baserad matintoleranstest är ett bättre alternativ. Ta ett enkelt svabbprov och få en detaljerad uppdelning av din kropps särskilda reaktioner och känslighet. Om du upptäcker att du är känslig för koffein kan du sedan minska din konsumtion eller avveckla den helt och hållet på ett kontrollerat och försiktigt sätt som hjälper till att minimera de irriterande abstinenssymptomen.
Skrivet av Bev Walton
Matskribent och näringsfysiolog, dietist
Kock i över 35 år med erfarenhet av alla typer av maträtter, kostplaner, receptutveckling, hälsa och näring. Jag har skrivit i över 10 år för både tidskrifter, webbplatser och spökskrivande för e-böcker, Kindle och fullt utgivna böcker. Jag har en examen i nutrition och dietetik och arbetar med restauranger och organisationer inom sjukvården. Jag kan också ta högkvalitativa fotografier av skapade recept. Ingen skrivuppgift är för stor, och även om jag specialiserar mig på ovanstående kan jag skriva om vilket ämne som helst som du kastar på mig. Jag är medlem i Guild of food writers.
