Se procurar cafeína na Wikipédia, encontrará esta substância familiar descrita como “a droga psicoativa mais consumida no mundo”: uma introdução e tanto. Uma droga ‘psicoactiva’ é aquela que altera o humor ou o comportamento ao afectar o nosso sistema nervoso central.
A cafeína é um fitoquímico – que é um produto químico produzido pelas plantas. Pode ser encontrada nas nozes, sementes e folhas de várias espécies de plantas que crescem em diferentes partes do mundo. No topo desta lista encontramos, naturalmente, camellia sinensis, a planta do chá, da Ásia Oriental, e a planta africana com flor coffea arabica: <a principal espécie de arbusto de café. Mas a lista não termina aí. Outras plantas produtoras de cafeína incluem:
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- Cola acuminata ou a cola da África tropical – um ingrediente chave na fórmula da coca-cola e produtos similares.
- Theobroma cacao – uma árvore sempre-verde sul-americana. O fruto do cacaueiro, o cacaueiro, será familiar a qualquer pessoa que já tenha comido uma barra de chocolate.
- Paullinia cupana, ou guaraná, é outra planta sul-americana, um arbusto de vinha do Brasil com um teor de cafeína invulgarmente elevado. Produtos feitos de guaraná tornaram-se populares nas últimas décadas, especialmente em lojas de alimentos saudáveis.
O que é cafeína?
Então o que é exactamente a cafeína? A cafeína é um alcalóide que ocorre naturalmente – um tipo de composto químico. A cafeína é produzida por plantas por duas razões principais:
- Para matar os insectos herbívoros que possam querer vir e comer todas aquelas folhas saborosas e frescas.
- Para evitar que as sementes de plantas rivais que caíram nas proximidades germinem e se transformem num vizinho, que poderia sugar água e luz solar valiosas.
Os humanos acabaram por descobrir que as bebidas e os alimentos feitos a partir das folhas e frutos das plantas produtoras de cafeína tinham um efeito físico distinto, fazendo com que se sentissem mais despertos, alerta e focados.
Na altura em que as rotas de comércio global se desenvolveram, o café e o chá tornaram-se mercadorias internacionais valiosas e os europeus desenvolveram um sério hábito de cafeína. Os bares de café e as casas de chá ainda fazem um comércio em expansão e hoje em dia consumimos mais cafeína do que nunca. Nas últimas décadas, a cafeína migrou das conhecidas chávenas de chá, canecas de café e barras de chocolate para uma série de outros produtos, incluindo:
- Fonte de refrigerantes carbonatados
- Bebidas energéticas
- Headache remedies
- Snacks e suplementos
Sensível à cafeína
O consumo de cafeína faz parte da vida quotidiana da maioria das pessoas. Os britânicos bebem colectivamente cerca de 90 milhões de chávenas de café por dia – ou seja, mais de 650 por ano. Mas claro, os britânicos estão apaixonados pelo chá há mais tempo e o nosso caso com camellia sinensis não mostra sinais de abater – bebemos cerca de 100 milhões de chávenas por dia.
Como vimos anteriormente, a cafeína é, tecnicamente falando, uma droga que altera o humor, e mais forte do que gostaríamos de pensar. Ela funciona bloqueando temporariamente o efeito da adenosina bioquímica em nosso sistema nervoso central, retardando o início da sonolência e estimulando a liberação de neurotransmissores como a dopamina. A cafeína também afeta o sistema digestivo. Tal como outras drogas, a cafeína pode tornar-se viciante.
Isso pode ser por razões genéticas ou pode simplesmente refletir o fato de que eles normalmente consomem demais e seu corpo precisa de uma pausa. Um mau estado de saúde geral pode tornar o desenvolvimento da intolerância ou sensibilidade à cafeína mais provável
Os sintomas típicos da sensibilidade à cafeína incluem:
- Headaches
- Ansiedade, nervosismo ou inquietação
- Um coração de corrida
- Dificuldade em dormir ou acordar frequentemente à noite
Se tudo isto lhe soa familiar, o que pode fazer a respeito? O seu primeiro porto de escala deve ser o seu GP. Você precisará ter certeza de que seus sintomas não são sinais de alguma outra condição potencialmente mais séria.
A abordagem de eliminação, na qual você simplesmente vai a frio, corta a cafeína da sua dieta e vê como você se sente, pode não ser a melhor abordagem, porque você poderia experimentar sintomas de abstinência se o seu consumo de cafeína tem sido particularmente elevado. Ironicamente, uma dor de cabeça pode ser um sintoma de cafeína a mais e a menos!
Um teste baseado em ADN teste de intolerância alimentar é uma opção melhor. Faça um simples esfregaço e receba uma análise detalhada das reacções e sensibilidades particulares do seu corpo. Se descobrir uma sensibilidade à cafeína, poderá então reduzir o seu consumo ou eliminá-lo por fases de uma forma controlada e cuidadosa, que ajudará a minimizar os sintomas desagradáveis da abstinência.
Escrito por Bev Walton
Um chef de mais de 35 anos com experiência em todos os tipos de cozinha, planos dietéticos, desenvolvimento de receitas, saúde e nutrição. Escrevo há mais de 10 anos para revistas, websites e ghostwriting para livros eletrônicos, Kindle e livros totalmente publicados. Sou formada em nutrição e dietética e trabalho com restaurantes e organizações da área da saúde. Também sou capaz de tirar fotografias de alta qualidade de receitas criadas. Nenhuma tarefa de escrita é muito boa, e embora eu seja especialista no assunto acima, sou capaz de escrever sobre qualquer tópico que me atirem. Membro do Guild of food writer.