Como a Lei ‘Natasha’ pode salvar vidas

As alergias podem ser leves ou severas – algumas pessoas nascem com elas, enquanto outras as desenvolvem durante um período de tempo. Em alguns casos, as alergias podem ser tão graves que ocorrem fatalidades, como a triste e trágica morte de Natasha Ednan-Laperouse, de 15 anos de idade. Natasha estava prestes a embarcar numas férias emocionantes que ela estava realmente ansiosa, mas sofreu a reacção a meio de um voo para Nice.

Natasha sofreu a mais grave reacção alérgica, anafilaxia, a uma alergia a uma semente de sésamo e os seus sintomas desenvolveram-se tão rapidamente que nada pôde ser feito para a salvar. O culpado foi uma baguete pré-preparada da Pret-a-Manger. A baguete foi feita e embalada internamente, o que significava que a rotulagem dos ingredientes alergénicos não era necessária, pelo que não havia nada que a alertasse para o facto de o sésamo estar contido no pão. Natasha estava plenamente consciente da sua alergia e tinha passado grande parte da sua vida a garantir que fazia tudo o que era possível para evitar reacções alérgicas. Se a baguete tivesse sido rotulada, ela não a teria escolhido. Seu pai, que estava obviamente ciente de suas alergias e de quaisquer sintomas, injetou adrenalina em duas EpiPens diferentes, mas infelizmente isso não funcionou. Ela morreu pouco depois de os sintomas se manifestarem.

Isso ocorreu durante o verão de 2016 e agora, finalmente, no final deste verão, nova legislação está sendo introduzida para consolidar as regras de rotulagem. Os pais da Natasha lideraram esta campanha para evitar que isto aconteça a qualquer outra pessoa e, embora seja demasiado tarde para a Natasha, eles sentem que é um legado adequado para ajudar outras pessoas que sofrem de alergias e as suas famílias. Embora o sésamo esteja incluído na lista de 14 alergénios que a UE diz que devem ser destacados, cada estado membro individual tem a capacidade de rotular os alimentos acabados de preparar à mão como desejar – o Reino Unido é um dos estados membros cuja lei Food Regulations 2014 permite que os alimentos acabados de preparar à mão, não pré-embalados (ou seja, alimentos feitos nas instalações para venda directa ao consumidor), não sejam rotulados individualmente. Esta área “cinzenta” poderia ter causado a morte de Natasha.

Certamente levanta-se a questão de que todos os alimentos servidos em restaurantes, cafés, embalados ou não embalados devem ter a informação relevante para quem sofre de alergia alimentar. Pret a Manger afirma que, embora nenhuma prática de rotulagem individual seja o seu método de funcionamento actual com alimentos feitos nas instalações, os artigos são claramente marcados nas prateleiras do frigorífico e nas caixas em todos os locais relevantes. Afirmam também que está disponível um guia completo sobre alergénios em todas as suas lojas, que os consumidores podem solicitar. Deve ser da responsabilidade do consumidor pedir isto, ou deve ser de qualquer loja que ofereça alimentos prontos a consumir?

A nova lei, apropriadamente chamada ‘Natasha’s Law’ exigirá que todas as empresas alimentares incluam a rotulagem completa dos ingredientes nos alimentos pré-embalados para venda directa, para permitir que os consumidores tenham mais confiança no que estão a comer, relata Michael Gove, o Secretário do Ambiente do Reino Unido. Com mais de 2 milhões de pessoas que sofrem de alergias alimentares só no Reino Unido, era altura de colmatar esta lacuna na rotulagem dos alimentos.

De acordo com as estatísticas da Food Standards Agency, houve 4.500 internações hospitalares em 2018, com 10 mortes subsequentes causadas por alergias alimentares. No entanto, embora a lei ainda esteja sob mandato, levará potencialmente até o verão de 2021 antes de ser aplicada. Isto é para dar algum tempo às empresas para porem em prática os seus planos e para permitir que quaisquer possíveis implicações de custos sejam consideradas. Esperemos que, tornando a rotulagem e as listas completas de ingredientes consistentemente claras por todas as empresas de preparação de alimentos, acabem com estas fatalidades desnecessárias e proporcionem muito mais confiança para o futuro. O adesivo “pode conter nozes” não será mais uma descrição suficiente para aqueles cujas vidas estão em jogo. As empresas que fazem e fornecem alimentos devem assumir mais responsabilidade em fornecer aos seus clientes informações aprofundadas no futuro.

Lições a serem aprendidas?

Enquanto Natasha‘s Lei não entrará em vigor até 2021, a trágica morte de Natasha trará, com o tempo, algumas mudanças radicais nas leis de rotulagem de alimentos. As ondas de choque, que passaram pelo Reino Unido após a morte de Natasha, significaram que mesmo agora, antes da entrada em vigor da lei, as empresas de preparação de alimentos frescos estão se tornando mais vigilantes.

Se sofre de uma alergia ou pensa que pode ter uma alergia, visite o seu médico para a fazer – pode demorar algum tempo a diagnosticar, mas obviamente vale a pena fazer os testes relevantes.

Uma palavra sobre EpiPens – há menos de um ano atrás, a BBC relatou um curto fornecimento de EpiPens no Reino Unido, e de fato, em todo o mundo. Como estes podem ser vitais em casos de reações alérgicas severas, certifique-se sempre de ter dois disponíveis, mesmo que um deles tenha ultrapassado sua vida útil. Um usuário relatou que levou 6 meses para receber o segundo que ela normalmente carrega, causando uma grande preocupação. Como a EpiPens é o auto-injector mais usado, pode valer a pena verificar com seu médico se existem outras alternativas que você possa usar.

A eventual aprovação da Lei de Natasha pode dar aos seus pais algum conforto depois de trabalhar incansavelmente para que isso aconteça.