Das 21. Jahrhundert lebt vom Koffein: Zu keiner Zeit in der Geschichte der Menschheit haben wir so viel davon konsumiert. Diese potente natürliche Chemikalie gilt als das weltweit am häufigsten konsumierte psychoaktive Stimulans – also eine Substanz, die das Nervensystem beeinflusst.
Sobald die Europäer den Tee in China und den Kaffee im Nahen Osten (oder Nordafrika, es gibt unterschiedliche Angaben) entdeckten, waren sie süchtig. Hier gab es Getränke, die das Gegenteil von Wein und Bier bewirkten, mit denen sie bereits so vertraut waren: Kaffee und Tee schärften den Verstand, anstatt ihn zu betäuben. Sie weckten die Benutzer auf, anstatt sie in den Schlaf zu treiben.
Im Laufe der Jahrhunderte wanderte das Koffein von Tee und Kaffee in andere Produkte wie Schokolade, Cola und – in den letzten Jahrzehnten – Energydrinks, die sich bei bestimmten Bevölkerungsgruppen als großer Erfolg erwiesen. Koffein ist auch ein häufiger Bestandteil von rezeptfreien Medikamenten – zum Beispiel von Aspirin und Grippemitteln.
Was ist Koffein?
Koffein ist eine “Phytochemikalie”, d. h. es hat einen pflanzlichen Ursprung. Es wird in den Samen, Blättern und Früchten verschiedener Pflanzen in Asien, Afrika und Südamerika produziert. Und warum? Weil Koffein ihnen einige bemerkenswerte Vorteile bietet. Es ist, ob Sie es glauben oder nicht, ein starkes natürliches Insektizid, d. h. die Produktion von Koffein schreckt Ungeziefer von der Zerstörung ab. Es wirkt sich auch auf nahe gelegene Samen aus, die von konkurrierenden Pflanzen abgeworfen werden, und verlangsamt die Keimung oder verhindert sie sogar gänzlich.
Wenn es von Menschen konsumiert wird, blockiert Koffein die Wirkung einer chemischen Substanz im Gehirn, die Adenosin genannt wird, verhindert Schläfrigkeit, erhöht die Herzfrequenz und beschleunigt den Stoffwechsel. Diese Reaktionen sorgen für einen starken, aber vorübergehenden Schub an Energie und Wachsamkeit. Eine Dosis Koffein kann unsere Konzentration und sogar unsere motorische Koordination verbessern und uns dabei helfen, uns in der Welt ein wenig gewandter zu bewegen.
Koffein steigert sogar nachweislich die Leistung bei aeroben Übungen und beim Sport – zum Beispiel beim Radfahren und Sprinten. Koffein wurde zu einem weit verbreiteten Bestandteil von nicht verschreibungspflichtigen Medikamenten, nachdem Studien gezeigt hatten, dass es die Wirksamkeit von Substanzen wie Aspirin deutlich erhöht.
Allerdings ist das Bild nicht ganz so rosig. Wie andere psychoaktive Substanzen kann auch Koffein zur Gewohnheit werden. Unser Körper gewöhnt sich an den morgendlichen Kaffee oder die Tasse Tee, und mit der Zeit wird es immer schwieriger, aufzuwachen und ohne sie zu funktionieren. Die hohen Mengen an Koffein, die viele von uns heute konsumieren, wirken sich auf unser Gehirn und Nervensystem aus: Menschen, die plötzlich aufhören, haben oft tagelang mit einer Reihe von unangenehmen Entzugserscheinungen zu kämpfen, darunter Kopfschmerzen, Angstzustände und Müdigkeit.
Nicht jedermanns Sache
Was ist also eine Koffeinintoleranz? Die Art und Weise, wie unser Körper auf Koffein reagiert, hängt von zwei Faktoren ab: unserem allgemeinen Gesundheitszustand und unserer genetischen Veranlagung. Einige von uns können problemlos mehrere Tassen Kaffee trinken, ohne sie zu spüren, während andere schon nach ein paar Schlucken nervös und unruhig werden. Die Mehrheit der Menschen liegt vielleicht irgendwo in der Mitte.
Koffeinintoleranz ist eine übermäßige Empfindlichkeit gegenüber dieser bemerkenswerten Substanz. Typische Symptome sind:
- Schlaflosigkeit und Einschlafstörungen
- Gefühle der Unruhe oder Ängstlichkeit
- Übermäßige Müdigkeit
- Hoher Blutdruck
- Magenverstimmungen und Darmstörungen
Viele dieser Symptome können durch andere Erkrankungen ausgelöst werden, so dass es nicht immer einfach ist, sicher zu sein, dass Sie auf Koffein reagieren. Wenn die Symptome unmittelbar nach dem Trinken einer Tasse Kaffee oder dem Verzehr eines Schokoriegels auftreten, können Sie den Zusammenhang herstellen, aber der Körper braucht mehrere Stunden, um Koffein vollständig zu verstoffwechseln, so dass es zu einer Verzögerung beim Auftreten der Symptome kommen kann. Vertrauen Sie auf Ihren Instinkt und hören Sie auf Ihren Körper. Wenn Sie sich nach dem Verzehr von koffeinhaltigen Produkten eine Zeit lang unwohl gefühlt haben, ist der Zusammenhang vielleicht klarer.
Versuchen Sie den Eliminationsansatz: Verzichten Sie auf Tee, Kaffee, Energydrinks oder was auch immer Ihr spezielles Laster sein mag, und sehen Sie, ob Ihre Symptome verschwinden. Wenn dies der Fall ist, können Sie beginnen, Ihren Lebensstil und Ihre Ernährung entsprechend anzupassen.
Aber der Verzicht auf Koffein kann bei starken Koffeinkonsumenten auch Entzugserscheinungen auslösen. Ein schnellerer und einfacherer Ansatz könnte daher darin bestehen, einen Empfindlichkeitstest durchzuführen. Schicken Sie einen Abstrich ein, und Sie erhalten eine detaillierte DNA-basierte Analyse der besonderen Reaktionen und Empfindlichkeiten Ihres Körpers. Wenn sich herausstellt, dass Sie empfindlich auf Koffein reagieren, müssen Sie natürlich trotzdem einen Gang zurückschalten – aber dann wissen Sie wenigstens, womit Sie es zu tun haben!
Geschrieben von Bev Walton
Lebensmittelautorin und Ernährungsberaterin, Diätassistentin
Eine Köchin von über 35 Jahren mit Erfahrung in allen Arten von Küche, Diätplänen, Rezeptentwicklung, Gesundheit und Ernährung. Ich schreibe seit mehr als 10 Jahren für Zeitschriften, Websites und als Ghostwriterin für E-Books, Kindle und vollständig veröffentlichte Bücher. Ich habe einen Abschluss in Ernährung und Diätetik und arbeite mit Restaurants und Organisationen im Gesundheitswesen zusammen. Ich bin auch in der Lage, qualitativ hochwertige Fotos von den erstellten Rezepten zu machen. Keine Schreibaufgabe ist mir zu groß, und obwohl ich mich auf die oben genannten Themen spezialisiert habe, kann ich über jedes Thema schreiben, das Sie mir vorlegen. Ich bin Mitglied der Guild of food writers.
