Desde hace muchos años, probiótico es una palabra común que se ve en las tiendas de alimentos saludables de todo el país. Desde que se lanzaron los anuncios de personas enérgicas y de aspecto saludable que tomaban tragos de lo que parecía un yogur líquido, sabemos que los probióticos tienen algo que ver con la salud intestinal.
Pero ahora se utiliza la palabra prebiótico, y todos nos hemos confundido. Entonces, ¿cuál es la diferencia, por qué los necesitamos y cómo podemos incorporar ambos a nuestra dieta?
¿Qué son los probióticos?
Hay miles de millones de bichos beneficiosos: bacterias, virus, levaduras y hongos que viven en nuestro intestino y que, en conjunto, se conocen como el microbioma. Los probióticos son bacterias y levaduras vivas, que pueden consumirse en los alimentos o como suplemento para afectar positivamente al intestino.
Sin estas bacterias beneficiosas, muchos aspectos de nuestra salud se verían afectados, incluida nuestra salud intestinal. La salud de nuestro microbioma también está relacionada con nuestra salud inmunitaria, la salud mental y el riesgo de padecer enfermedades inflamatorias crónicas, obesidad y ciertos tipos de cáncer.
Un microbioma sano y próspero es muy diverso, ya que contiene miles de tipos diferentes de bacterias que recogemos de las cosas que comemos, los lugares que visitamos y las personas que vemos. Cuanto más variadas sean estas tres cosas, más variedad de bichos buenos estaremos expuestos y más diversas serán nuestras bacterias intestinales. Por lo tanto, si sólo vamos a los mismos lugares, vemos a las mismas personas y comemos los mismos alimentos, nuestro microbioma lo reflejará y no se diversificará.
Las famosas bebidas de yogur contienen miles de millones de probióticos (normalmente bacterias llamadas Lactobacillus o Bifidobacterium). Se dice que beberlos con regularidad ayuda a aumentar los niveles de bacterias en nuestros intestinos. Los probióticos también están disponibles en forma de pastillas y provienen naturalmente de los alimentos fermentados.
Es una buena idea tomar un suplemento de probióticos después de tomar antibióticos para ayudar a restaurar los niveles de bacterias beneficiosas eliminadas junto con los bichos malos.
Hay muchos alimentos que también contienen bacterias probióticas. Entre ellos se encuentran el yogur natural de buena calidad, el queso de cabra, los alimentos fermentados como las aceitunas, los encurtidos, el chucrut y el kimchi, o las bebidas fermentadas como la kombucha, el kéfir y la sopa de miso.
¿Qué son los prebióticos?
A diferencia de los probióticos, los prebióticos no son microorganismos vivos y activos. En cambio, son un tipo de fibra que el intestino humano no puede digerir, pero que las bacterias, virus, levaduras y hongos probióticos sí pueden. Estos carbohidratos no digeribles sirven de alimento a nuestras bacterias intestinales beneficiosas y permiten que el microbioma prospere.
Los alimentos prebióticos contienen diferentes tipos de fibras no digeribles llamadas inulina y oligosacáridos.
Incluyen alimentos fibrosos como las cebollas, los puerros, el ajo, la avena, las lentejas, los espárragos, las alcachofas de Jerusalén, la raíz de achicoria (a menudo utilizada como sustituto natural del café sin cafeína), la raíz de konjac (una verdura parecida al ñame), la raíz de yacón (una verdura parecida a la batata) e incluso las hojas de diente de león.
Un intestino sano, una persona sana
Llevar una dieta rica en alimentos pro y prebióticos, junto con muchas frutas y verduras frescas, proteínas magras y cereales integrales, ayudará a que nuestro microbioma prospere.
Por el contrario, una dieta rica en alimentos procesados, grasos, salados y azucarados tendrá el efecto contrario y otros aspectos de nuestra salud podrían verse afectados.
Somos lo que comemos. Así que llénate de estos deliciosos alimentos sanos para el intestino y guarda las cosas menos sanas como caprichos.
