O século XXI funciona com cafeína: em nenhum momento da história da humanidade consumimos tanto. Este potente químico natural é considerado o estimulante psicoativo mais consumido no mundo – ou seja, uma substância que afeta o sistema nervoso.

Quando descobriram o chá na China e o café no Médio Oriente (ou no Norte de África, as contas diferem) os europeus ficaram viciados. Aqui estavam bebidas que faziam o contrário do vinho e da cerveja com os quais já estavam tão familiarizados: o café e o chá aguçavam a mente em vez de a confundirem. Eles acordaram os usuários em vez de mandá-los dormir.

Com o passar dos séculos, a cafeína migrou do chá e do café para outros produtos, tais como chocolate, cola e – nas últimas décadas – bebidas energéticas, que provaram ser um grande sucesso com certos dados demográficos. A cafeína é também uma inclusão comum nos medicamentos de venda livre – por exemplo, aspirina e produtos para gripes.

 

O que é cafeína?

A cafeína é um ‘fitoquímico’, ou seja, tem uma origem botânica. É produzida nas sementes, folhas e frutos de várias plantas em toda a Ásia, África e América do Sul. Porquê? Porque a cafeína lhes proporciona alguns benefícios notáveis. É, acredite ou não, um potente inseticida natural, por isso a produção de cafeína desencoraja o pastoreio destrutivo por insectos. Afeta também as sementes próximas descartadas por plantas rivais, desacelerando e até mesmo impedindo a germinação por completo.

Quando consumido por seres humanos, a cafeína bloqueia a ação de uma substância química cerebral chamada adenosina, evitando a sonolência, aumentando nossos batimentos cardíacos e acelerando nosso metabolismo. Estas reacções fornecem um poderoso mas temporário impulso de energia e alerta. Uma dose de cafeína pode melhorar a nossa concentração e mesmo a nossa coordenação motora, ajudando-nos a navegar pelo mundo com um pouco mais de agilidade.

A cafeína tem até mostrado aumentar o desempenho durante o exercício aeróbico e o desporto – por exemplo, ciclismo e sprint. A cafeína tornou-se um ingrediente amplamente utilizado em medicamentos não sujeitos a receita médica após estudos terem revelado que aumentava significativamente a eficácia de substâncias como a aspirina.

But the picture is not an entirely rosy one. Tal como outras substâncias psicoactivas, a cafeína pode ser formadora de hábitos. O nosso corpo habitua-se ao impulso proporcionado pelo nosso café da manhã ou xícara de chá e com o tempo torna-se cada vez mais difícil acordar e funcionar sem elas. Os altos níveis de cafeína agora consumidos por muitos de nós afetam nossos cérebros e sistemas nervosos: pessoas que de repente desistem frequentemente se deparam com uma série de sintomas desagradáveis de abstinência durante dias, incluindo dores de cabeça, ansiedade e fadiga.

 

Não a chávena de chá de todos

Então o que é a intolerância à cafeína? A forma como o nosso corpo responde à cafeína deve-se a duas coisas: o nosso estado geral de saúde e o nosso historial genético. Alguns de nós podem alegremente derrubar várias chávenas de café e mal as sentem, enquanto outros começam a sentir-se nervosos e ansiosos depois de apenas algumas bocas cheias. A maioria das pessoas, talvez, cai em algum lugar no meio.

A intolerância à cafeína é uma sensibilidade excessiva a esta substância notável. Os sintomas típicos incluem:

  • Dificuldade em cair ou em ficar dormindo
  • Feelings of restlessness or anxiety
  • Excessivo cansaço
  • High blood pressure
  • Perturbações do estômago e distúrbios intestinais

Muitos destes sintomas podem ser desencadeados por outras condições, por isso nem sempre é fácil ter a certeza de que está a reagir à cafeína. Se os sintomas ocorrem imediatamente após tomar uma xícara de café ou comer uma barra de chocolate, então você pode fazer a conexão, mas o corpo precisa de várias horas para metabolizar completamente a cafeína, então pode haver um atraso no início dos sintomas. Confie nos seus instintos e ouça o seu corpo. Se você se sentiu mal após comer ou beber produtos com cafeína por um tempo, então a conexão pode ser mais clara.

Tente a abordagem de eliminação: corte o chá, café, bebidas energéticas ou qualquer que seja o seu próprio vício particular e veja se os seus sintomas desaparecem. Se desaparecerem, pode começar a ajustar o seu estilo de vida e dieta em conformidade.

Mas o corte da cafeína também pode desencadear sintomas de abstinência em usuários pesados de cafeína, de modo que uma abordagem mais rápida e fácil pode ser submetida a uma sensitivity test. Envie um cotonete e você receberá uma análise detalhada baseada no DNA das reações e sensibilidades particulares de seu corpo. Se você se revelar sensível à cafeína, você ainda precisará, é claro, cortar – mas pelo menos você saberá o que está enfrentando!

 


 

> forte>Escrito por Bev Walton

Escritor e nutricionista, nutricionista

Um chef de mais de 35 anos com experiência em todos os tipos de cozinha, planos dietéticos, desenvolvimento de receitas, saúde e nutrição. Escrevo há mais de 10 anos para revistas, websites e ghostwriting para livros eletrônicos, Kindle e livros totalmente publicados. Sou formada em nutrição e dietética e trabalho com restaurantes e organizações da área da saúde. Também sou capaz de tirar fotografias de alta qualidade de receitas criadas. Nenhuma tarefa de escrita é muito boa, e embora eu seja especialista no assunto acima, sou capaz de escrever sobre qualquer tópico que me atirem. Membro do Guild of food writer.

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