Se procurar cafeína na Wikipédia, encontrará esta substância familiar descrita como “a droga psicoativa mais consumida no mundo”: uma introdução e tanto. Uma droga ‘psicoactiva’ é aquela que altera o humor ou o comportamento ao afectar o nosso sistema nervoso central.
A cafeína é um fitoquímico – que é um produto químico produzido pelas plantas. Pode ser encontrada nas nozes, sementes e folhas de várias espécies de plantas que crescem em diferentes partes do mundo. No topo desta lista encontramos, naturalmente, camellia sinensis, a planta do chá, da Ásia Oriental, e a planta africana com flor coffea arabica: <a principal espécie de arbusto de café. Mas a lista não termina aí. Outras plantas produtoras de cafeína incluem:
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- Cola acuminata ou a cola da África tropical – um ingrediente chave na fórmula da coca-cola e produtos similares.
- <Theobroma cacao – uma árvore sempre-verde sul-americana. O fruto do cacaueiro, o cacaueiro, será familiar a qualquer pessoa que já tenha comido uma barra de chocolate.
- Paullinia cupana, ou guaraná, é outra planta sul-americana, um arbusto de vinha do Brasil com um teor de cafeína invulgarmente elevado. Produtos feitos de guaraná tornaram-se populares nas últimas décadas, especialmente em lojas de alimentos saudáveis.
O que é cafeína?
Então o que é exactamente a cafeína? A cafeína é um alcalóide que ocorre naturalmente – um tipo de composto químico. A cafeína é produzida por plantas por duas razões principais:
- Para matar os insectos herbívoros que possam querer vir e comer todas aquelas folhas saborosas e frescas.
- Para evitar que as sementes de plantas rivais que caíram nas proximidades germinem e se transformem num vizinho, que poderia sugar água e luz solar valiosas.
Os humanos acabaram por descobrir que as bebidas e os alimentos feitos a partir das folhas e frutos das plantas produtoras de cafeína tinham um efeito físico distinto, fazendo com que se sentissem mais despertos, alerta e focados.
Na altura em que as rotas de comércio global se desenvolveram, o café e o chá tornaram-se mercadorias internacionais valiosas e os europeus desenvolveram um sério hábito de cafeína. Os bares de café e as casas de chá ainda fazem um comércio em expansão e hoje em dia consumimos mais cafeína do que nunca. Nas últimas décadas, a cafeína migrou das conhecidas chávenas de chá, canecas de café e barras de chocolate para uma série de outros produtos, incluindo:
- Fonte de refrigerantes carbonatados
- Bebidas energéticas
- Headache remedies
- Snacks e suplementos
Sensível à cafeína
O consumo de cafeína faz parte da vida quotidiana da maioria das pessoas. Os britânicos bebem colectivamente cerca de 90 milhões de chávenas de café por dia – ou seja, mais de 650 por ano. Mas claro, os britânicos estão apaixonados pelo chá há mais tempo e o nosso caso com camellia sinensis não mostra sinais de abater – bebemos cerca de 100 milhões de chávenas por dia.
Como vimos anteriormente, a cafeína é, tecnicamente falando, uma droga que altera o humor, e mais forte do que gostaríamos de pensar. Ela funciona bloqueando temporariamente o efeito da adenosina bioquímica em nosso sistema nervoso central, retardando o início da sonolência e estimulando a liberação de neurotransmissores como a dopamina. A cafeína também afeta o sistema digestivo. Tal como outras drogas, a cafeína pode tornar-se viciante.
Isso pode ser por razões genéticas ou pode simplesmente refletir o fato de que eles normalmente consomem demais e seu corpo precisa de uma pausa. Um mau estado de saúde geral pode tornar o desenvolvimento da intolerância ou sensibilidade à cafeína mais provável
Os sintomas típicos da sensibilidade à cafeína incluem:
- Headaches
- Ansiedade, nervosismo ou inquietação
- Um coração de corrida
- Dificuldade em dormir ou acordar frequentemente à noite
Se tudo isto lhe soa familiar, o que pode fazer a respeito? O seu primeiro porto de escala deve ser o seu GP. Você precisará ter certeza de que seus sintomas não são sinais de alguma outra condição potencialmente mais séria.
A abordagem de eliminação, na qual você simplesmente vai a frio, corta a cafeína da sua dieta e vê como você se sente, pode não ser a melhor abordagem, porque você poderia experimentar sintomas de abstinência se o seu consumo de cafeína tem sido particularmente elevado. Ironicamente, uma dor de cabeça pode ser um sintoma de cafeína a mais e a menos!
Um teste baseado em ADN < teste de intolerância alimentar é uma opção melhor. Faça um simples esfregaço e receba uma análise detalhada das reacções e sensibilidades particulares do seu corpo. Se descobrir uma sensibilidade à cafeína, poderá então reduzir o seu consumo ou eliminá-lo por fases de uma forma controlada e cuidadosa, que ajudará a minimizar os sintomas desagradáveis da abstinência.
> forte>Escrito por Bev Walton
Um chef de mais de 35 anos com experiência em todos os tipos de cozinha, planos dietéticos, desenvolvimento de receitas, saúde e nutrição. Escrevo há mais de 10 anos para revistas, websites e ghostwriting para livros eletrônicos, Kindle e livros totalmente publicados. Sou formada em nutrição e dietética e trabalho com restaurantes e organizações da área da saúde. Também sou capaz de tirar fotografias de alta qualidade de receitas criadas. Nenhuma tarefa de escrita é muito boa, e embora eu seja especialista no assunto acima, sou capaz de escrever sobre qualquer tópico que me atirem. Membro do Guild of food writer.
