Se você é uma das muitas pessoas que experimentam sintomas desagradáveis depois de comer alimentos lácteos como leite e queijo, você pode ter se perguntado “Como eu sei se sou intolerante à lactose?”
Mas vamos começar pelo princípio: o que é a lactose? É um ‘dissacarídeo’ – ou seja, dois simples açúcares que se uniram. Constituinte principal do leite produzido pelos mamíferos para amamentar as suas crias, a lactose é uma rica fonte de energia. Uma enzima digestiva chamada lactase decompõe a lactose em outros açúcares – glicose e galactose. Esta última tem um papel importante no desenvolvimento do sistema imunológico e nervoso e só pode ser obtida a partir da lactose.
Quando os mamíferos são desmamados, é claro que não há mais necessidade de digerir a lactose, uma vez que esta não ocorre fora do leite, por isso a capacidade de produzir lactase é gradualmente desligada. No entanto, surgiram complicações quando algumas populações precoces começaram a manter as vacas e decidiram suplementar a sua dieta com leite de vaca e fazer queijo. Como resultado, a capacidade de produção de lactose persistiu em algumas populações – em particular, na Europa. Os alimentos lácteos nunca foram tão populares em outras partes do mundo e como resultado, e a intolerância à lactose tem permanecido a norma nessas regiões. Numa escala global, cerca de 70% das pessoas são intolerantes à lactose em diferentes graus.
As pessoas que são actualmente tolerantes à lactose podem desenvolver intolerância – se, por exemplo, após uma infecção bacteriana ou viral.
Symptoms of lactose intolerance
Segue-se então que os sintomas de intolerância à lactose são causados por uma incapacidade de digerir a lactose – ou pelo menos dificuldade em fazê-lo – não por uma reacção alérgica a este açúcar natural, como por vezes se supõe.
Os sintomas típicos da intolerância à lactose incluem:
- Bloating
- Gás intestinal
- Stomach pain
- Diarréia ou prisão de ventre
- Vomiting
Por contraste, o eczema é mais provável que seja um sintoma de uma alergia ao leite. Reações alérgicas envolvem o sistema imunológico, e a pele tem um papel importante nisso.
A um nível fundamental, digestivo, a lactose é um carboidrato. Níveis baixos – ou uma ausência completa de – lactase significa que a lactose não digerida pode acumular-se no cólon, onde será depois fermentada pelas bactérias do nosso estômago, produzindo altos níveis de gás – especificamente metano, hidrogénio e dióxido de carbono – juntamente com ácido e água. Apenas uma parte será absorvida pelo organismo, e esse excesso pode causar inchaço, cólicas, flatulência, diarréia e até mesmo náuseas em indivíduos sensíveis.
Methane, um dos gases primários produzidos pela fermentação da lactose, também contribui para a prisão de ventre, um sintoma mais raro de intolerância à lactose, ao retardar o tempo que os alimentos levam para passar pelo sistema digestivo.
Outros sintomas menos comuns ligados à intolerância à lactose incluem:
- Muscle pain
- Fatigue
- Dificuldade de concentração
- Headaches
Como descobrir
Claro, nenhum dos sintomas acima é exclusivo da intolerância à lactose: eles poderiam indicar outras condições. Então, como é que se tem a certeza?
Há uma série de possibilidades. Você pode falar com seu GP e pedir para ser encaminhado para testes especializados. Um teste de hálito de hidrogénio, por exemplo, pode detectar os níveis anormais de hidrogénio no seu hálito produzidos por má absorção de lactose.
Mas porquê esperar meses por uma referência quando poderia fazer um simples uso teste de sensibilidade alimentar< em casa? Com os resultados detalhados você pode rapidamente começar a tomar medidas positivas para aliviar seus sintomas e melhorar sua saúde.
Você precisará experimentar para identificar seu próprio nível de sensibilidade. Os sintomas variam de pessoa para pessoa – algumas pessoas podem comer ou beber pequenas quantidades de leite sem problemas, enquanto outras devem evitá-lo completamente. Somos todos diferentes, por isso um plano personalizado garante resultados óptimos.
> forte>Escrito por Bev Walton
Um chef de mais de 35 anos com experiência em todos os tipos de cozinha, planos dietéticos, desenvolvimento de receitas, saúde e nutrição. Escrevo há mais de 10 anos para revistas, websites e ghostwriting para livros eletrônicos, Kindle e livros totalmente publicados. Sou formada em nutrição e dietética e trabalho com restaurantes e organizações da área da saúde. Também sou capaz de tirar fotografias de alta qualidade de receitas criadas. Nenhuma tarefa de escrita é muito boa e, apesar de ser especialista no assunto acima, sou capaz de escrever sobre qualquer tópico que me atirem. Membro do Guild of food writer.
