Las intolerancias al trigo y al gluten son problemas relativamente comunes, pero son condiciones distintas y no deben confundirse.
Empecemos por lo básico. El trigo es un cereal, un grano cultivado en todo el mundo como fuente de alimentación básica. De hecho, es el cultivo alimentario más cultivado y comercializado en el mundo y, a escala global, el segundo cultivo alimentario más producido después del maíz. La mayoría de los tipos de pan se elaboran con trigo, pero también se encuentra en muchos otros productos alimenticios contemporáneos, como los cereales para el desayuno, la pasta, la pizza, la bollería, las tortitas, los bollos y los pasteles.
Por su parte, el gluten es un componente principal del trigo y de otros cereales como la cebada y el centeno. Esta densa mezcla de proteínas es producida por el trigo para almacenar sus semillas. Es un ingrediente muy utilizado en una serie de alimentos procesados, ya que proporciona una textura masticable y elástica y también actúa como agente estabilizador. Además del pan, encontrará gluten en los productos de imitación de carne para vegetarianos, la cerveza, la salsa de soja, el helado y el ketchup, entre otros muchos productos. Algunos productos de panadería elaborados con harina de trigo se enriquecen con gluten adicional para proporcionar un mayor volumen junto con una estabilidad y textura adicionales.
Tipos de intolerancia
Una intolerancia alimentaria -también conocida como sensibilidad alimentaria- es una condición en la que determinados alimentos o bebidas desencadenan una serie de síntomas físicos molestos. Se centran en el sistema digestivo, a diferencia de las alergias con las que a menudo se confunden. Las alergias afectan al sistema inmunitario y, en su caso más grave, pueden poner en peligro la vida.
Las intolerancias alimentarias pueden ser provocadas por diferentes factores en la vida de una persona. Pueden tener una causa genética directa, o pueden ser provocadas por el estrés o un mal estado de salud general. La persona puede simplemente haber consumido demasiado del alimento problemático, haciendo que su cuerpo tenga dificultades para digerirlo.
La diferencia entre la intolerancia al trigo y al gluten
Dado que el gluten es un componente principal del trigo, estos dos tipos de intolerancia se confunden a veces -de forma comprensible-. Entonces, ¿cuál es exactamente la diferencia entre la intolerancia al trigo y al gluten?
En pocas palabras, alguien con una intolerancia al trigo tiene dificultades para digerir el trigo en su totalidad. Los síntomas típicos incluyen:
- Bloqueo
- Dolores de estómago
- Estados de la piel como eczema, acné, erupciones y picores
- Dolores articulares
- Se siente desproporcionadamente cansado
Pero estos síntomas, que varían en intensidad de una persona a otra, sólo se desencadenan con el trigo. Si el enfermo sustituye otros cereales como la cebada, el maíz o el centeno, no debería tener problemas y seguir sintiéndose bien.
La situación es un poco más compleja con la intolerancia al gluten. Si tienes problemas para digerir el gluten, entonces también eres intolerante al trigo, por definición. Sin embargo, sus síntomas también pueden ser desencadenados por otros granos que contienen gluten.
Como es de esperar, los síntomas típicos de la intolerancia al gluten se solapan con los de la intolerancia al trigo. Incluyen hinchazón, dolor de estómago, dolor en las articulaciones y fatiga, pero también:
- Dolores de cabeza
- Náuseas
- Diarrea
Es importante entender la diferencia entre estas condiciones por una sencilla razón: si tienes intolerancia al gluten la gama de alimentos que tendrás que evitar o minimizar es más amplia.
Si sospecha que puede tener un problema con el trigo o el gluten, controle su ingesta de alimentos e intente establecer una conexión entre la aparición de los síntomas digestivos y determinados alimentos. Recuerde que cualquier reacción que experimente puede no producirse de inmediato. Pueden retrasarse durante horas o incluso días.
También es una buena idea hablar con su médico. Puede que le recomiende pruebas médicas para descartar la posibilidad de una enfermedad celíaca, una variante más grave de la intolerancia al gluten, que puede causar importantes problemas de salud.
Su médico también puede remitirle a un nutricionista para que le haga pruebas de intolerancia, y eso puede ser una forma práctica de establecer si es usted sensible al trigo o al gluten. Pero el tiempo de espera para una cita con un nutricionista puede ser largo.
Una solución más rápida es una prueba autoadministrada aplicada en casa. Envíe un hisopo y recibirá un desglose detallado de las sensibilidades que pueda haber desarrollado.
La buena noticia es que la gama de productos sin trigo y sin gluten disponibles en los estantes del supermercado es mayor y más sabrosa que nunca. Puedes superar cualquiera de las dos intolerancias si evitas los desencadenantes durante un tiempo. Puede que las magdalenas no estén fuera del menú para siempre.
Escrito por Bev Walton
Escritora de alimentos y nutricionista, dietista
Cocinera de más de 35 años con experiencia en todo tipo de cocina, planes dietéticos, elaboración de recetas, salud y nutrición. Llevo más de 10 años escribiendo tanto para revistas, páginas web y como ghostwriting para ebooks, Kindle y libros totalmente publicados. Soy licenciada en nutrición y dietética y trabajo con restaurantes y organizaciones dentro de la profesión sanitaria. También puedo tomar fotografías de alta calidad de las recetas creadas. Ninguna tarea de escritura es demasiado grande, y aunque estoy especializada en lo anterior, puedo escribir sobre cualquier tema que me propongas. Soy miembro del gremio de escritores gastronómicos.
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