Publicado el 21 de junio de 2021

Si eres una de las muchas personas que experimentan síntomas desagradables después de consumir alimentos lácteos como la leche y el queso, te habrás preguntado “¿Cómo sé si soy intolerante a la lactosa?”.

Pero empecemos por el principio: ¿qué es la lactosa? Es un “disacárido”, es decir, dos azúcares simples que se han unido. La lactosa, uno de los principales componentes de la leche que producen los mamíferos para amamantar a sus crías, es una rica fuente de energía. Una enzima digestiva llamada lactasa descompone la lactosa en otros azúcares: glucosa y galactosa. Esta última desempeña un papel importante en el desarrollo de los sistemas inmunitario y nervioso y sólo puede obtenerse de la lactosa.

Cuando los mamíferos son destetados, no hay, por supuesto, más necesidad de digerir la lactosa, ya que no se produce fuera de la leche, por lo que la capacidad de producir lactasa se desactiva gradualmente. Sin embargo, surgieron complicaciones cuando algunas poblaciones primitivas empezaron a tener vacas y decidieron complementar su dieta con leche de vaca y hacer queso. Como resultado, la capacidad de producir lactosa perduró en algunas poblaciones, en particular en Europa. Los alimentos lácteos nunca han sido tan populares en otras partes del mundo y, por tanto, la intolerancia a la lactosa ha seguido siendo la norma en esas regiones. A escala mundial, alrededor del 70% de las personas son intolerantes a la lactosa en diversos grados.

Incluso las personas que actualmente toleran la lactosa pueden desarrollar una intolerancia, por ejemplo, tras una infección bacteriana o vírica.

Síntomas de la intolerancia a la lactosa

Se deduce entonces que los síntomas de la intolerancia a la lactosa están causados por una incapacidad para digerir la lactosa -o al menos por una dificultad para hacerlo- y no por una reacción alérgica a este azúcar natural como a veces se supone.

 

Los síntomas típicos de la intolerancia a la lactosa son:

  • Bloqueo
  • Gases intestinales
  • Dolor de estómago
  • Diarrea o estreñimiento
  • Vómitos

Por el contrario, es más probable que el eczema sea un síntoma de una alergia a la leche. Las reacciones alérgicas implican al sistema inmunitario, y la piel desempeña un papel importante en ello.

En un nivel fundamental, digestivo, la lactosa es un carbohidrato. Los niveles bajos -o la ausencia total- de lactasa significan que la lactosa no digerida puede acumularse en el colon, donde será fermentada por las bacterias de nuestro estómago, produciendo altos niveles de gas -en concreto, metano, hidrógeno y dióxido de carbono- junto con ácido y agua. Sólo una parte será absorbida por el cuerpo, y este exceso puede causar hinchazón, calambres, flatulencia, diarrea e incluso náuseas en personas sensibles.

El metano, uno de los principales gases producidos por la fermentación de la lactosa, también contribuye al estreñimiento, un síntoma más raro de la intolerancia a la lactosa, al ralentizar el tiempo que tardan los alimentos en pasar por el sistema digestivo.

Con el tiempo, las personas con intolerancia a la lactosa pueden notar que sus síntomas aumentan. Esto se debe a que la flora intestinal se vuelve cada vez más eficiente a la hora de digerir la lactosa cuanto más se expone a ella, y como resultado produce aún más gases y agua molestos.

Otros síntomas menos comunes relacionados con la intolerancia a la lactosa son:

  • Dolor muscular
  • Fatiga
  • Dificultad para concentrarse
  • Dolores de cabeza

 

Cómo descubrir

Por supuesto, ninguno de los síntomas anteriores es exclusivo de la intolerancia a la lactosa: podrían indicar otras condiciones. Así que, ¿cómo puedes saberlo con seguridad?

Hay varias posibilidades. Puedes hablar con tu médico de cabecera y pedir que te remita a una prueba especializada. Una prueba de hidrógeno en el aliento, por ejemplo, puede detectar los niveles anormales de hidrógeno en el aliento producidos por la malabsorción de la lactosa.

¿Pero por qué esperar meses a que le remitan a un especialista cuando puede hacerse una sencilla prueba de sensibilidad alimentariaen casa? Con los resultados detallados puedes empezar rápidamente a tomar medidas positivas para aliviar tus síntomas y mejorar tu salud.

Tendrá que experimentar para identificar su propio nivel de sensibilidad. Los síntomas varían de una persona a otra: algunas personas pueden comer o beber pequeñas cantidades de lácteos sin problemas, mientras que otras deben evitarlos por completo. Todos somos diferentes, por lo que un plan personalizado garantiza resultados óptimos.

 


 

Escrito por Bev Walton

Escritora de alimentos y nutricionista, dietista

Cocinera de más de 35 años con experiencia en todo tipo de cocina, planes dietéticos, elaboración de recetas, salud y nutrición. Llevo más de 10 años escribiendo tanto para revistas, páginas web y como ghostwriting para ebooks, Kindle y libros totalmente publicados. Soy licenciada en nutrición y dietética y trabajo con restaurantes y organizaciones dentro de la profesión sanitaria. También puedo tomar fotografías de alta calidad de las recetas creadas. Ninguna tarea de escritura es demasiado grande, y aunque estoy especializada en lo anterior, puedo escribir sobre cualquier tema que me propongas. Soy miembro del gremio de escritores gastronómicos.