Les réactions physiques aux aliments sont courantes. Si les allergies alimentaires sont responsables de certaines de ces réactions, la majorité d’entre elles sont dues à une intolérance alimentaire (également appelée sensibilité alimentaire). Les symptômes des deux types d’intolérance sont similaires, ce qui peut prêter à confusion.
En cas d’allergie alimentaire, votre système immunitaire agit à tort comme si un certain aliment était dangereux et produit des anticorps pour tenter de le neutraliser. Les substances chimiques telles que l’histamine qui pénètrent dans votre circulation sanguine au cours de cet épisode peuvent provoquer une vague de symptômes qui peuvent affecter différents organes du corps. Ces symptômes peuvent varier considérablement, allant d’une légère irritation à des symptômes graves, voire mortels.
Généralement causées – pense-t-on – par l’incapacité de votre organisme à décomposer ou à digérer certains aliments ou ingrédients, les intolérances alimentaires n’impliquent pas votre système immunitaire et sont généralement moins graves que les allergies. Si certains symptômes apparaissent immédiatement après avoir mangé, d’autres peuvent mettre quelques heures à se manifester. Ce délai peut rendre difficile l’identification de la source de la sensibilité, ce qui fait que de nombreuses intolérances ne sont pas diagnostiquées.
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Quels sont les symptômes d’une intolérance alimentaire?
Si de nombreuses intolérances alimentaires affectent le système digestif, la région touchée et les symptômes précis varient beaucoup d’une personne à l’autre, ainsi que les différents aliments et ingrédients concernés. Voici quelques-uns des symptômes les plus courants à surveiller.
Des problèmes digestifs
Les problèmes digestifs sont de loin le symptôme le plus courant de l’intolérance. Les symptômes les plus rapportés étant :
- Ballonnements après avoir mangé
- Douleurs abdominales
- Reflux acide
- Diarrhée
- Difficulté à perdre du poids
- Gaz excessif
Des problèmes de peau
Vivre avec une peau sèche, bosselée et qui démange peut être un défi, et identifier la cause est souvent difficile. Il existe de nombreuses causes potentielles pour les problèmes de peau, l’intolérance alimentaire étant l’une d’entre elles.
- Acné
Problèmes psychologiques
Fait peu connu : l’intestin produit 90 % de la sérotonine du corps (connue sous le nom d’hormone du bonheur). Il n’est donc pas surprenant que les aliments que vous mangez puissent avoir un impact direct sur votre humeur.
- Fatigue
- Dépression
- Anxiété
- Hyperactivité
- Rapidité du rythme cardiaque
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Causes communes de l’intolérance alimentaire
Chacun d’entre nous est doté d’une physiologie unique, ce qui rend difficile toute généralisation en matière d’intolérances alimentaires. Néanmoins, la recherche et l’expérience nous orientent vers les suspects habituels, à commencer par ceux ci-dessous.
- Un manque d’enzymes
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Les enzymes jouent un rôle clé dans le processus digestif, nous permettant de décomposer nos aliments en une forme assimilable et d’absorber de manière optimale les nutriments importants. Si certaines enzymes sont absentes ou manquantes, votre digestion peut être compromise.
L’exemple le plus courant est probablement l’intolérance au lactose. En raison d’un niveau réduit de l’enzyme lactase, les personnes atteintes ont des difficultés à décomposer et à absorber le lactose, un sucre présent dans le lait et d’autres produits laitiers.
- Les produits chimiques naturels
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Certains aliments contiennent des produits chimiques qui ont un effet toxique sur l’homme, provoquant des perturbations digestives. Les haricots insuffisamment cuits, par exemple, contiennent des aflatoxines alors que les haricots entièrement cuits n’en contiennent pas. Cela explique en partie pourquoi les gens peuvent réagir à certains aliments à certaines occasions, et à d’autres non.
- Amines
Les amines sont produites par les bactéries pendant le stockage et la fermentation et se retrouvent donc dans des aliments comme le poisson qui n’ont pas été conservés correctement. Elles comprennent l’histamine, une substance chimique corporelle produite par les systèmes digestif, nerveux et immunitaire, et qui est fréquemment associée aux intolérances alimentaires.
Pour la plupart des gens, l’histamine est facilement métabolisée et excrétée. Certaines personnes, cependant, ne peuvent pas la décomposer correctement (en raison d’une déficience des enzymes chargées de sa décomposition), ce qui entraîne une accumulation dans l’organisme. Les personnes particulièrement sensibles peuvent ressentir des symptômes qui s’apparentent à l’anaphylaxie (une forte réaction allergique).
- Salicylates
Présents dans de nombreux aliments, les salicylates (dérivés de l’acide salicylique) sont des substances chimiques naturelles produites par les plantes comme défense naturelle contre les facteurs de stress environnementaux tels que les insectes, les bactéries et les maladies. En raison de leurs propriétés anti-inflammatoires, on a constaté que les aliments à forte teneur en salicylates protègent contre des maladies telles que le cancer colorectal.
On trouve des salicylates dans les aliments transformés, ainsi que dans la plupart des aliments d’origine végétale, notamment la plupart des fruits et légumes, les herbes, les arômes de menthe, la sauce tomate, le café, le miel, les noix et les additifs aromatiques.
- Intolérances individuelles
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Pour des raisons inconnues, certaines substances déclenchent des sensibilités chez certaines personnes mais pas chez d’autres. Les coupables les plus courants sont les suivants .
- Les sulfites, présents dans le vin rouge et certains médicaments
- Les édulcorants artificiels, tels que l’aspartame, présents dans de nombreuses boissons gazeuses
- Le glutamate monosodique (MSG), utilisé comme exhausteur de goût dans de nombreux aliments
- Colorants et conservateurs, tels que le colorant tartrazine et les benzoates
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Comment gérer une intolérance alimentaire
La façon la plus efficace de gérer une intolérance est tout simplement d’éliminer la substance incriminée de votre alimentation. Parfois, l’organisme peut tolérer l’aliment si on l’évite pendant un certain temps, puis on le réintroduit en petites quantités. Si vous avez du mal à trouver l’origine de vos symptômes, ou si vous pensez que vous réagissez à un aliment particulier, un test d’intolérance alimentaire peut vous aider à faire le lien.
Plus important encore, si l’un des symptômes que vous ressentez vous inquiète, une visite chez votre médecin généraliste est toujours recommandée. Et demandez toujours conseil à un médecin spécialiste ou à un thérapeute nutritionnel avant d’éliminer certains aliments ou de les réintroduire dans votre alimentation.
