Si busca cafeína en Wikipedia, encontrará esta conocida sustancia descrita como “la droga psicoactiva más consumida del mundo”: toda una introducción. Una droga “psicoactiva” es aquella que cambia el estado de ánimo o el comportamiento al afectar a nuestro sistema nervioso central.

La cafeína es un fitoquímico, es decir, una sustancia química producida por las plantas. Se puede encontrar en los frutos secos, las semillas y las hojas de varias especies de plantas que crecen en diferentes partes del mundo. A la cabeza de esta lista se encuentra, por supuesto, la camellia sinensis, la planta del té, procedente de Asia oriental, y la planta africana con flores coffea arabica: la principal especie de arbusto del café. Pero la lista no termina ahí. Otras plantas productoras de cafeína son:

    • Cola acuminata o el árbol de la cola del África tropical, un ingrediente clave en la fórmula de la coca-cola y productos similares.
    • Theobroma cacao – un árbol sudamericano de hoja perenne. El fruto del árbol del cacao, el grano de cacao, resultará familiar a cualquiera que haya comido alguna vez una tableta de chocolate.
  • Se trata de un árbol de cacao.
  • Paullinia cupana, o guaraná, es otra planta sudamericana, un arbusto enredadera de Brasil con un contenido inusualmente alto de cafeína. Los productos elaborados con guaraná se han hecho populares en las últimas décadas, sobre todo en las tiendas de alimentos saludables.

  • Por ejemplo, el guaraná es una planta de Brasil con un alto contenido en cafeína.
     

    Qué es la cafeína?

    ¿Qué es exactamente la cafeína? La cafeína es un alcaloide natural, un tipo de compuesto químico. La cafeína es producida por las plantas por dos razones principales:

    1. Para matar a los insectos herbívoros que podrían querer venir a comer todas esas sabrosas y frescas hojas.
    2. Para evitar que las semillas de las plantas rivales que han caído cerca germinen y se conviertan en una vecina, que podría chupar la valiosa agua y la luz del sol.

    Los humanos acabaron descubriendo que las bebidas y los alimentos elaborados con las hojas y los frutos de las plantas productoras de cafeína tenían un efecto físico distinto, que les hacía sentirse más despiertos, alerta y concentrados.

    Una vez que se desarrollaron las rutas comerciales mundiales, el café y el té se convirtieron en valiosos productos internacionales y los europeos desarrollaron un serio hábito a la cafeína. Los bares de café y las casas de té siguen haciendo un gran negocio y hoy en día consumimos más cafeína que nunca. En las últimas décadas, la cafeína ha pasado de las conocidas tazas de té, tazas de café y barritas de chocolate a una gran cantidad de otros productos, como:

    • Los refrescos con gas
    • Bebidas energéticas
    • Remedios para el dolor de cabeza
    • Bocadillos y suplementos

    Ser sensible a la cafeína

    El consumo de cafeína forma parte de la vida cotidiana de la mayoría de las personas. Los británicos beben colectivamente unos 90 millones de tazas de café al día, es decir, más de 650 al año. Pero, por supuesto, los británicos llevan más tiempo enamorados del té y nuestro romance con la camellia sinensis no muestra signos de disminuir: bebemos unos 100 millones de tazas al día.

    Como hemos visto antes, la cafeína es, técnicamente hablando, una droga que altera el estado de ánimo, y más fuerte de lo que nos gustaría pensar. Actúa bloqueando temporalmente el efecto de la adenosina bioquímica en nuestro sistema nervioso central, retrasando la aparición de la somnolencia y estimulando la liberación de neurotransmisores como la dopamina. La cafeína también afecta al sistema digestivo. Al igual que otras drogas, la cafeína puede crear adicción.

    Diferentes personas responden de forma diferente a la cafeína. Algunas son más sensibles a la cafeína que otras, y experimentan una serie de síntomas desagradables después de sólo unos pocos bocados de chocolate o unos pocos bocados de café.

    Esto puede deberse a razones genéticas o simplemente reflejar el hecho de que consumen habitualmente demasiado y su cuerpo necesita un descanso. Un mal estado de salud general podría hacer más probable el desarrollo de una intolerancia o sensibilidad a la cafeína.

    Los síntomas típicos de la sensibilidad a la cafeína son:

    • Dolores de cabeza
    • Ansiedad, nerviosismo o inquietud
    • Corazón acelerado
    • Dificultad para dormir o despertarse frecuentemente por la noche

    Si todo esto le resulta familiar, ¿qué puede hacer al respecto? Su primer puerto de escala debe ser su médico de cabecera. Deberá asegurarse de que sus síntomas no son signos de alguna otra afección potencialmente más grave.

    El método de eliminación, en el que simplemente se elimina la cafeína de la dieta y se ve cómo se siente, puede no ser el mejor enfoque, porque podría experimentar síntomas de abstinencia si su consumo de cafeína ha sido particularmente alto. Irónicamente, el dolor de cabeza puede ser un síntoma tanto de un exceso como de un defecto de cafeína.

    Una prueba de ADN de intolerancia alimentaria es una mejor opción. Tome un simple hisopo y reciba un desglose detallado de las reacciones y sensibilidades particulares de su cuerpo. Si descubre una sensibilidad a la cafeína, podrá reducir su consumo o eliminarla por completo de forma controlada y cuidadosa, lo que le ayudará a minimizar los molestos síntomas de abstinencia.


     Escrito por Bev Walton

    Escritora de alimentos y nutricionista, dietista

    Cocinera de más de 35 años con experiencia en todo tipo de cocina, planes dietéticos, elaboración de recetas, salud y nutrición. Llevo más de 10 años escribiendo tanto para revistas, páginas web y como ghostwriting para ebooks, Kindle y libros totalmente publicados. Soy licenciada en nutrición y dietética y trabajo con restaurantes y organizaciones dentro de la profesión sanitaria. También puedo tomar fotografías de alta calidad de las recetas creadas. Ninguna tarea de escritura es demasiado grande, y aunque estoy especializada en lo anterior, puedo escribir sobre cualquier tema que me propongas. Soy miembro del gremio de escritores gastronómicos.

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